Примітно, що в новелі немає роздумів головного героя, його душа не зазнає ніяких змін. Оповідання ведеться від першої особи, але не Родеріка Ашера, а його друга, який робить свої спостереження про побачене в гостях у давнішнього друга. Той факт, що сам Ашер не надто поширюється про себе, свої переживання, робить скрутним аналіз внутрішніх процесів героя. Все, про що говорить персонаж - страх: «Це злощасне безумство мене погубить, - говорив він, - неминуче погубить. Такий і тільки таким буде мій кінець. Я боюся майбутнього - і не самих подій, які воно принесе, але їх наслідків ... Так, мене страшить зовсім не сама небезпека, а те, що вона за собою тягне: почуття жаху. Ось що заздалегідь забирає в мене сили і гідність, я знаю - рано чи пізно прийде час, коли я разом втрачу і розуму і життя в сутичці з цим похмурим привидом - страхом »(с. 53).
Відчуття повної відчуженості від зовнішнього світу передається постійним перебуванням головного героя в своєму будинку, відмовою від спілкування зі світом. Ідея, що формується на рівні підсвідомо-асоціативного враження, проектує зовні внутрішню драму Родеріка. Останній в своєму роду, нездатний до повноцінного життя син концентрує в собі результат сумної діалектики інтелектуально-духовного начала - особливого, вишуканого у предків, але став тепер болісно однобоким. Свідомо чи несвідомо переступивши останній моральний бар'єр (поховання заживо власної сестри), Ашер зумовлює свою загибель.
Цікаво розкривається зовнішнє і внутрішнє в головному герої новели По «Вільям Вільсон». Тут внутрішній стан героя суперечить зовнішньому. Ступінь роздвоєності особистості виявляється стільки високою, що два «свідомості» не можуть співіснувати в одному тілі, і тому потрібне окреме фізичне існування для обох.
Зовні Вільям Вільсон є цілісною натурою. Він проводить свій час у неробстві і задоволенні: «вино лилося рікою, і в інших, можливо, більш небезпечних, спокуси теж не бракувало» (с. 30). Однак протягом усього життя молодої людини переслідує двійник з таким же ім'ям і прізвищем, що не дає йому спокою.
Внутрішньо герой дуже сильно переживає через постійні нападок двійника, в глибині душі Вільсон усвідомлює, що переслідувач - частина його душі, проте не може прийняти цього. Характер героя динамічний: від байдужості і роздратування почуття Вільсона звертаються в моторошний, тваринний страх перед зустріччю з двійником.
Звичайно, що відбувається в новелі не може мати місця в реальному житті, перебування однієї особистості в двох тілах неможливо, як можливе існування двох особистостей в одному тілі (наприклад, при психічному розладі людини). Друга особистість в новелі «Вільям Вільсон» всіляко заважає першою, приносить їй невдачу і горе.
Саме двійник головного персонажа впливає на його внутрішній розвиток (не вгору, а вниз, адже відбувається духовна деградація Вільсона), оскільки, намагаючись позбавитися від свого переслідувача, Вільям Вільсон біжить з рідного міста, намагається забутися за допомогою вживання наркотичних засобів та алкогольних напоїв.
У кінці твору інстинкт самозбереження повністю опановує персонажем, розум перестає функціонувати, і він позбавляється від двійника - вбиває його. Але й помираючи, двійник заявляє: «мною ти був живий, а убивши мене, - поглянь на цей вигляд, адже це ти, - ти безповоротно погубив самого себе!» (С. 37). Таким чином, людина, яка керується тільки інстинктами - самозбереження, страху, гніву, харчового інстинкту - приречений на загибель.
Князь В.Ф. Одоєвський особливу увагу приділяє розуму. Для нього розум - ключове поняття, без якого людина не може існувати, проте без синтезу з інстинктами повноцінне життя також неможлива. У «таємничої» повісті «Сильфіда» примітним є перший епіграф, слова Платона: «Поета ми увінчалися квітами і виведемо його геть з міста». Поет - завжди неординарна особистість, несхожа на інших, а все незвичайне сприймається більшістю як вороже.
Головний герой Михайло Платонович залишає місто, щоб вести відчужену життя вдалині від міської суєти. У селі, в тиші герой допомогою дослідів викликає Сильфіду # 151; духу повітря, яка дає йому невідомі знання. Герой повністю йде в себе, відчужується від світу, набуває здатність жити, керуючись синтезом інстинктів і розуму. Проте зовні умиротворення Михайла Платоновича являла собою божевілля, і тому навколишні люди вирішили вилікувати героя від його душевної недуги. Залишивши людину один на один лише зі своїми інстинктами, позбавивши його вищих знань, суспільство морально знищило особистість: «тепер, коли серед щоденного життя я відчуваю, що ... голова занурюється в тваринний сон, я з відчаєм згадую той час, коли, на твою думку , я знаходився в божевіллі, коли чарівне істота злітало до мене ..., відкривало мені таїн...
