ити «для зими, з її тіснотою в будинках, з її довгими ночами і холодом, який спонукає багато є». Вони уособлюють собою «безвихідну, безглузду тугу російського життя, розігнаної по глухих лісових повітах, покірно осіла на багнистих берегах тьмяних річок, в маленьких містах, забутих щастям».
Цією розгорнутої характеристикою автор охоплює величезну масу обивателів всіх сортів і відтінків, що є такими незалежно від віку, роду занять або місця проживання. Але в цій масі «зимових людей» є різновиди, що розрізняються природою своєю «зімності».
Так, «в щільній, нудною і моторошної масі» зимових людей »виділяється,« різко впадає в очі »« невдалий людина »:
«... він вдумливо, жвавіше, у нього більш гострий зір, він - умів поглянути за нудні межі звичайного і звичного, у нього ємна душа, і завжди вона хоче бути повною. У ньому є прагнення до простору ... («Губин»).
До таких людей, безсумнівно, відноситься і сам герой названого оповідання - Губін. Оповідач не випадково виділив його з безлічі зустрінутих людей: безперечне достоїнство Губіна в порівнянні з іншими «зимовими людьми» полягає в тому, що він «думає»: над пристроєм життя, над правильністю життя окремої людини і своєї власної. Він розуміє, що «все не так, як треба». Він і приваблює тим, що йде «противу всіх». Губин не без самозамилування заявляє:
«Я, брат, людям доброзичливець ... коли я бачу де промежду них злобу або брехливість яку - я завжди зобов'язаний це розкрити - наголо! Людей треба вчити: живіть правдою, дряни ... »
І тут виявляється, що він викриває людей не заради справедливості, а з мстивого почуття. Свої особисті невдачі і «нескладіци» свого життя він намагається компенсувати злісним осудом тих, хто би точнішим, у кого життя склалося трохи краще. «Засмиканими, зношений Губин» кричить про правду, «щоб ізбить нудьгу життя».
Це і стає причиною розбіжності між ним і Максимом, який з сумом укладає:
«Він любить світле і сам начебто світиться ... (...) Але найчастіше - оманливим світлом гнилушки: придивившись до нього, розумієш (...), що це ледар, хвалько, людина невеликий, слабкий, засліплений самолюбством, спотворений заздрістю, а відстань між словом і ділом у нього ще глибше і ширше, ніж у зимового людини ... »
Так письменник зближує «зимових» і «невдалих» людей.
Інший різновид «зимових людей» - це обиватель, який прагне грати роль пастиря або наставника. Про це людському типі ми можемо прочитати в оповіданнях «Вечір у Сухомяткіна» і «Книга». Ця порода людей потрапляє в поле зору Максима, героя-оповідача, не випадково. Переживши недавно духовну драму (розчарувавшись у коханні і самого життя, він стрілявся і ледь не покінчив з собою), він тягнеться до людей, які, на його думку, повинні знати відповіді на нерозв'язні питання. Але життєвий досвід юнаки ще дуже незначний, і він нерідко захоплюється порожніми, фальшивими проповідями. Іронія по відношенню до своєї недосвідченості й наївності звучить в його самохарактеристиці, коли він, слухаючи одного з таких псевдонаставніков, Шамова, перетворюється в «одне велике вухо». Але в описі тих, хто вважає себе «кращими людьми» і претендують бути «духовними пастирями», звучить не іронія, а сарказм. Люди у вітальні виявляються «сектантами в таємній молитовні», а задоволення,...
