художнього новаторства, не кажучи вже про політику, про яку прерафаеліти прямо взагалі не висловлювалися. Треба повернутися до природи, до правди життя, говорили вони, відмовитися від парадності й умовності, а для цього звернутися до зразків італійського мистецтва XV в. Звідси назва їх групи, що підкреслює повернення до дорафаелевскому мистецтву. Позитивна программа прерафаелітів була утопічною - хіба мислимо було «забути» про трьохсотлітньої шляху мистецтва, викинути за борт всі його досягнення! Вона багато в чому була і реакційної, так як містила ідеалізацію середньовіччя, релігійного духу дорафаелевской живопису.
Критикуючи прозаїчну життя сучасного буржуа переважно з точки зору «зникнення поезії» в століття машин, прерафаеліти побічно висловлювали демократичний у своїй основі протест, але звали вони все ж швидше назад, ніж вперед. У їхніх картинах не було, по суті, нічого, що могло б шокувати буржуа. Але вони були незвичні, непристойні самою своєю несхожістю на жанрові або псевдоісторичні роботи, які оточували буржуа будинку, в конторі, на виставці. Безкрилий академізм був невід'ємною складовою частиною ідеології вікторіанської Англії, і буржуа поспішив заступитися за нього. Один французький історик живопису з глибокою іронією і відмінним розумінням характеру англійського буржуа пояснив реакцію офіційної критики на перші роботи нової школи: «Думка, що прерафаеліти хочуть щось змінити в естетичній конституції країни, розбурхала тих самих людей, які анітрохи не були шоковані їх творами . Англійська консерватизм віддав крик жаху. Здавалося, Рафаель перетворився на Нельсона або в Веллінгтона, в щось недоторканне; здавалося, що оголосити себе прерафаелітів значить зазіхнути на безпеку британських берегів ».
Таке ставлення до прерафаелітів, однак, тривало недовго: реакційна в своїй основі концепція цього напрямку була незабаром розгадана, і буржуа змирився з деякою реформою в мистецтві, як він мирився з неугодними йому, але неминучими демократичними перетвореннями. Картини прерафаелітів стали купувати (і дорого платити!), Вони з'явилися і в приватних зібраннях і в музеях. Бунт швидко скінчився, і навіть Королівська Академія мистецтв обрала Миллеса в свій склад. Елементи містичної екзальтації в живописі Ханта і Россетті, поєднання містики і еротики у віршах Россетти, боротьба духу з плоттю у віршах його сестри Христини Россетти - все це було початком декадентської лінії в мистецтві і літературі, як і заперечення моральних критеріїв у віршах близького до прерафаелітів Суинберна .
Але з прерафаелитами пов'язані і такі явища в англійській культурі, які, при всій їх суперечливості, безперечно відносяться до її демократичному напрямку. Того короткий період, коли прерафаеліти піддавалися загальному осуду, на захист їх виступив тоді ще молодий, але вже авторитетний мистецький критик і теоретик мистецтва Джон Рескін (1819-1900). Згодом він здобув світову популярність як оригінальний мислитель і мистецтвознавець, який володів до того ж образною мовою, завдяки якому його публіцистика завжди була і твором мистецтва.
Головна ідея, яку Рескин відстоював у книзі «Політична економія мистецтва» (1857) і в «Листах до робітників і трудівникам Великобританії» (1871-1884), полягає в тому, що капіталізм вбиває мистецтво і перетворює праця в механічне повторення однотипних рухів, позбавляє його творчого характеру. Залишаючись утопістом, в...
