походу стала атака на половців і аланів. З району Нижньої Волги татаро-монголи рушили широким фронтом до гирла Дону, де сталося чергове зосередження військ. Наступ тривав до осені 1237 і закінчилося розгромом половців і алан. Після цього татаро-монголи захопили землі буртасів, мокші і мордви. На думку історика Каргалова, бойові дії в 1237 році були зроблені для створення плацдарму для походу на Русь. До кінця року величезна татаро-монгольське військо і союзні Батию загони стояли на рубежах Русі.
Підготовка до зимового походу на Північно-Східну Русь татаро-монголами була розпочата восени 1237. Їх війська групувалися у Воронежа, туди ж стягувалися загони, раніше воювали з половцями і аланами.
В історичній літературі розгорнулася полеміка з питання того, чи був напад Батия на Русь несподіваним для російських князівств. Однак про те, що прикордонні російські князівства знали про підготовку вторгнення свідчать листи-донесення угорського монаха-місіонера, домініканця Юліана.
Точна чисельність військ Батия, що вторглися в руські землі, невідома. Більшістю російських дореволюційних істориків розмір орди визначався в 300 000 воїнів, а з урахуванням загонів, що приєдналися по шляху, і загонів народів, підкорених на шляху до Волги, озвучувалася цифра в 500 000 чоловік. Схожі оцінки давали радянські історики. Давньоруські літописи не дають точних цифр, вказуючи тільки на величезний розмір татаро-монгольської армії. Її численність підтверджують і вірменські джерела. Тим часом, величезні цифри називають європейські джерела. Так, Плано Карпіні говорив про 600 000 воїнів, що облягали Київ, а угорський хроніст Симон писав про півмільйона татаро-монгол, що вторглися до Угорщини. Перський історик Рашид-ад-Дін писав про приблизно 140 тисяч воїнів. Однак у ці цифри не включені союзні монголам загони.
Тактика татаро-монгол носила яскраво виражений наступальний характер. Вони прагнули завдавати стрімкі удари по захопленому зненацька противнику, дезорганізувати і внести роз'єднаність до його лав. Вони, по можливості, уникали великих фронтальних боїв, розбиваючи противника по частинах, вимотуючи його безперервними сутичками і раптовими нападами. Для бою монголи будувалися в кілька ліній, маючи в резерві важку кінноту, а в передніх рядах - формування підкорених народів і легкі загони. Бій починався метанням стріл, якими монголи прагнули внести сум'яття в ряди противника. Вони прагнули раптовими ударами прорвати фронт супротивника, розділити його на частини, широко застосовуючи обхвати флангів, флангові і тилові удари.
Сильною стороною монгольської армії було безперервне керівництво боєм. Хани, темники і тисячники не билися разом з рядовими воїнами, а перебували позаду ладу, на піднесених місцях, спрямовуючи рух військ прапорами, світловими і димовими сигналами, відповідними сигналами труб і барабанів.
Вторгненню монголів зазвичай передували ретельна розвідка і дипломатична підготовка, спрямована до ізоляції противника і роздування внутрішніх усобиць. Потім відбувалося приховане зосередження монгольських військ біля кордону. Вторгнення зазвичай починалося з різних сторін окремими загонами, які прямували, як правило, до одного раніше наміченого пункту. Насамперед, монголи прагнули знищити живу силу противника і не дати йому поповнювати війська. Вони проникали вглиб країни, знищуючи все ...
