ння в Петербург відбувається дуже важливе для Бакста знайомство з гуртком Олександра Бенуа. Це були молоді художники-однодумці. Вони вивчали і мистецтво минулих століть, і нові течії в мистецтві Європи. Бакст незабаром став одним з найактивніших діячів гуртка, а потім і товариства «Світ мистецтва» та журналу під тією ж назвою. Члени товариства влаштовували виставки своїх робіт, Бакст виставив написані ним портрети Бенуа, Дягілєва, Айседори Дункан, Жана Кокто, Костянтина Сомова, Андрія Білого.
Ось як описує письменник Андрій Білий роботу Бакста над його портретом: «Рудий, рум'яний розумниця Бакст відмовився писати мене просто, йому потрібно було, щоб я був жвавий до екстазу! Для цього він привозив з редакції журналу «Світ мистецтва» свого приятеля, з'їв десять собак по частині вміння оживляти і розповідати розумні історії та анекдоти, тоді хижий тигр Бакст, спалахуючи очима, підкрадався до мене, схопившись за кисть ».
У журналі «Світ мистецтва» Бакст очолював художній відділ. Журнал був прикладом високої культури художнього оформлення та поліграфії. У ньому не було другорядних дрібниць, все виконувалося першокласно.
За широтою охоплення сучасного стану культури «Світ мистецтва» виходить за рамки мистецького журналу, його діяльність можна розглядати як загальнокультурний явище. Там обговорювалися питання живопису, театру, музики, літератури, філософії.
Неодноразово вказувалося на визначальний вплив «Світу мистецтва» на культуру видання книг і журналів в Росії.
Вистава «фея ляльок»
Вперше Бакст спробував свої сили в оформленні спектаклю в 1903 році в Петербурзі. Балет цей називався «Фея ляльок». Його ескізи декорацій і костюмів викликали загальне захоплення.
«У цій області Бакст, - писав пізніше Олександр Бенуа, - з перших кроків зайняв прямо-таки домінуюче становище і з тих пір так і залишився єдиним і неперевершеним».
Під час роботи над «Феєю ляльок» почався роман Л.С. Бакста з дочкою Павла Михайловича Третьякова, знаменитого колекціонера і творця Третьяковської галереї, Любов'ю Павлівною. Молоді люди хотіли одружитися, але тут виникла перешкода через релігійної приналежності Бакста, і він, всією душею люблячи свою наречену, переходить з іудаїзму в православ'я. У них народжується син Андрій. Однак шлюб цей не був довгим. А після розлучення з Третьякової в 1909 році Бакст повертається в іудаїзм.
Влада по-своєму відреагували на цей крок - вони вислали знаменитого живописця з Петербурга як єврея, що не має права проживання в столиці. Його шанувальники і високопоставлені друзі, обурені цією акцією, домагаються для Бакста дозволу жити в Петербурзі. Але він, взявши з собою свою молодшу сестру і її чотирьох дітей, назавжди їде в Париж. У Росії після цього він буває тільки короткими наїздами.
Паризькі заслуги Бакста.
У Парижі Бакст приєднується до Дягілєва; після «Шехерезади» він оформляє балети «Дафніс і Хлоя», «Карнавал», «Післеполудневий відпочинок фавна», «Жар-птиця». І кожного разу його роботи хвилюють який переситився Париж. Газети писали: «Стільки світла в очах і посмішок удостоюється рідкісна постановка в театрі».
Він створює свій, особливий, бакстовскій стиль. Париж забув, що Бакст іноземець, що він корінням своїми в Росії. Ім'я Леон Бакст стало звучати як найбільш паризьке з усіх паризьких імен. Постановкам його стали наслідувати, його ідеї варіювали до нескінченності.
Художник в дягилевських балетах був повноправним партнером режисера і балетмейстера. Так, Бакст тісно співпрацював зі знаменитим Фокіним, а потім і з не менш знаменитим Ніжинським при постановці балетів Стравінського.
Його принципи мальовничого оформлення були беззастережно прийняті критиками. Бакст оформляє спектаклі не тільки в Парижі, але і в Лондоні, і в Римі.
Законодавці паризької моди стали пропагувати «стиль Бакста». До нього зверталися із замовленнями на ескізи костюмів. Це надзвичайно захопило художника, і він створює серію прекрасних костюмів, а також малюнки тканин. «... Бакст зумів вхопити той невловимий нерв Парижа, який править модою, і його вплив у цю хвилину позначається скрізь у Парижі - як у дамських сукнях, так і на картинних виставках», - писав М. Волошин в 1911 році.
Перша світова війна перервала спектаклі «Російських сезонів». Бакст, котрий у цей час у Швейцарії, виявився відрізаним від Дягілєва і його трупи. А після війни він їде працювати до Америки, де пише портрети, картини, оформляє спектаклі багатьох театрів, зокрема спектаклі трупи Іди Рубінштейн. Тепер уже Бакстом аплодує Америка. Після декількох років життя він повертається до Франції, всіма обласканий і знаменитий. Але...
