упивши на трон, Петро III здійснив ряд дій, які викликали негативне ставлення до нього офіцерського корпусу. Так, він уклав невигідний для Росії договір з Пруссією (у той час, як російські війська взяли Берлін) та повернув їй захоплені росіянами землі. Одночасно він намірився в союзі з Пруссією виступити проти Данії (союзниці Росії), з метою повернути відібраний нею у Гольштейна Шлезвіг, причому сам мав намір виступити в похід на чолі гвардії. Прихильники перевороту звинувачували Петра III також у невігластві, слабоумстві, нелюбові до Росії, повної нездатності до правління. На його тлі вигідно виглядала Катерина - Розумна, начитана, благочестива і доброзичлива дружина, подвергающаяся переслідуванням чоловіка.
Після того, як відносини з чоловіком остаточно зіпсувалися, і посилилося невдоволення імператором з боку гвардії, Катерина зважилася брати участь у перевороті. Її соратники, основними з яких були брати Орлови, Потьомкін і Хитрово, зайнялися агітацією в гвардійських частинах і схилили їх на свій бік. Безпосередньою причиною початку перевороту стали чутки про арешт Катерини і розкриття і арешт одного з учасників змови - поручика Пассека. p> Рано вранці 28 червня (9 липня) 1762 року, поки Петро III знаходився в Оранієнбаумі, Катерина у супроводі Олексія і Григорія Орлових приїхала з Петергофа в Санкт-Петербург, де їй присягнули на вірність гвардійські частини. Петро III, бачачи безнадійність опору, наступного дня зрікся престолу, був узятий під варту і в перших числах липня загинув за нез'ясованих обставинах.
22 вересня (3 жовтня) 1762 Катерина Олексіївна була коронована в Москві і стала імператрицею всеросійської з ім'ям Катерина.
Катерина належала до нечисленного числа монархів, які настільки інтенсивно і безпосередньо спілкувалися зі своїми підданими шляхом складання маніфестів, інструкцій, законів, полемічних статей і побічно в вигляді сатиричних творів, історичних драм і педагогічних опусів. У своїх мемуарах вона зізнавалася: В«Я не можу бачити чистого пера без того, щоб не випробовувати бажання негайно занурити його в чорнило В». [2]
Вона володіла неабияким талантом літератора, залишивши після себе велике зібрання творів - записки, переклади, лібрето, байки, казки, комедії В«О, час!В», В«Іменини пані ВорчалкінойВ», В«Передня знатного боярина В»,В« Пані Вестнікова з семьею В»,В« Наречена невидимка В»(1771-1772), есе і т. п., брала участь у щотижневому сатиричному журналі В«Всяка всячинаВ», видавався з 1769 року. Імператриця звернулася до журналістики з метою впливу на громадську думку, тому головною ідеєю журналу була критика людських пороків і слабкостей. Іншими предметами іронії були забобони населення. Сама Катерина називала журнал: В«Сатира в улибательном дусіВ». p> Катерина вважала себе В«філософом на троніВ» і прихильно ставилася до епохи Просвітництва, листувалася з Вольтером, Дідро, 'Аламбером. p> При ній у Санкт-Петербурзі з'явилися Ермітаж і Публічна бібліотека. Вона протегувала різним областям мистецтва - архітектурі, музиці, живопису.
Не можна не згадати і про ініційованому Катериною масовому заселенні німецьких родин у різні регіони сучасної Росії, України, а також країн Прибалтики. Метою була модернізація російської науки і культури. p> Катерина була брюнеткою середнього зросту. Вона поєднувала в собі високий інтелект, освіченість, державну мудрість і прихильність до «³льного коханняВ». p> Катерина відома своїми зв'язками з численними коханцями, число яких (за списком авторитетного екатеріноведа П. І. Бартенєва) досягає 23. Найвідомішими з них були Сергій Салтиков, Г. Г. Орлов (згодом граф), кінної гвардії поручик Васильчиков, Г. А. Потьомкін (згодом князь), гусар Зорич, Ланської, останнім фаворитом був корнет Платон Зубов, що став графом Російської імперії і генералом. З Потьомкіним, за деякими даними, Катерина була таємно повінчана (1775). Після 1762 вона планувала шлюб з Орловим, однак за порадами наближених відмовилася від цієї ідеї. p> Варто відзначити, що В«розпустаВ» Катерини був не таким вже скандальним явищем на тлі загальної розбещеності моралі 18 сторіччя. Більшість королів (за винятком, мабуть, Фрідріха Великого, Людовика XVI і Карла XII) мали численних коханок. Фаворити Катерини (за винятком Потьомкіна, що володів державними здібностями) не чинили впливу на політику. Проте інститут фаворитизму негативно діяв на вищу дворянство, яке шукало вигод через лестощі новому фавориту, намагалося провести в коханці до государині В«своєї людиниВ» і т. п.
Прихильність Катерини ідеям Просвітництва визначила характер її внутрішньої політики та напрямки реформування різних інститутів російської держави. Для характеристики внутрішньої політики єкатерининського часу часто використовується термін В«освічений абсолютизмВ». На думку Катерини, заснованому на працях французького філософа Монтеск'є, обширні російські простору і суворість клімату обумовлюють закономірність і необхідність самодержавств...
