лі сказання «про ходінні апостола Андрія Первозванного на Русь» оповідає про відвідини ним місця, де згодом виник Новгород (мається на ньому і така цікава подробиця: апостола дуже здивував російський звичай паритися в нестерпно жарко натопленій лазні). Більшість сучасних істориків вважають це сказання пізнішою легендою. Достовірні відомості про поширення християнства на Русі відносяться до IX ст. У «Окружному посланні» патріарха Константинопольського Фотія 867 р говориться про хрещення «русів», незадовго до цього зробили похід на Візантію. У російських літописах під 866 р дійсно міститься розповідь про похід на Царгород князів Аскольда і Діра. У зв'язку з цим ряд істориків припускає, що перше хрещення Русі було скоєно при цих напівлегендарних київських князів. Подальші літописні відомості підтверджують це припущення. Так, частина дружинників княжив набагато пізніше Ігоря вже були християнами. Під 944 р в літописі розповідається про укладення договору Русі з Візантією. Зокрема, описана клятва про дотримання умов договору, дана представниками Русі. При цьому хрещені русичі клялися на хресті в київській церкві Святого Іллі, а язичники присягали на зброї і клялися богом Перуном. Церква Іллі названа соборної (тобто головної), а це означає, що до 944 р в Києві були й інші церкви. Відомо, що християнкою стала і дружина князя Ігоря - княгиня Ольга, яка прийняла хрещення в Константинополі в 955 р Таким чином, ще до хрещення Русі за Володимира Святославича християнство на Руській землі мало більш ніж вікову історію.
Сам князь Володимир спочатку постає на сторінках літопису як людина, повністю розділяє язичницькі норми поведінки. Він, будучи язичником, відрізняється сластолюбством і многоженством: літопис розповідає про його п'яти законних дружин і неймовірній кількості наложниць. У 980 р Володимир робить спробу звести в ранг державної релігії язичницькі вірування. Затеремному двором князя в Києві були поставлені дерев'яні ідоли найбільш шанованих богів різних племен на чолі з Перуном. У цей час у Києві ще відбувалися людські жертвоприношення. У 983 р натовп язичників-киян розтерзала двох варягів-християн, батька і сина, за відмову батька добровільно віддати свого сина в жертву богам.
Проблема вибору релігії.
Які ж були причини прийняття нової релігії - християнства? Серед них історики називають три основні. Перша - посилення ролі держави, піднесення його над народом, що вступало в непримиренне протиріччя з общинними язичницькими уявленнями древніх слов'ян. Друга - несумісність усталеного державної єдності і різнорідних язичницьких культів окремих східнослов'янських племен, а також неслов'янських народів. Це протиріччя необхідно було подолати: єдиній державі повинен був відповідати і єдиний релігійний культ. І нарешті, «поганська Русь не могла входити, як повноправний член ні в які міжнародні спілки і була приречена на зовнішньополітичну ізоляцію, насамперед у Європі, де не хотіли укладати династичних шлюбів, а також торгувати з язичниками».
У цей час Русь могла б звернути свої погляди на Схід і прийняти одну зі східних релігій: іслам, поширений в Волзької Булгарії, чи іудаїзм, який сповідували хазари. Існування такої можливості підтверджується розповіддю найдавнішої літописі «Повість временних літ» про вибір віри князем Володимиром. У 986 р до князя прибули місіонери, які представляли всі відомі в X ст. світові релігії: «болгари магометанської віри», «іноземці з Риму» (тобто християни західного обряду), хазари-іудеї і якийсь «грек-філософ». Більшу частину літописної розповіді займає промову грецького проповідника, прибулого з Візантійської імперії. Він виклав зміст майже всього Священного Писання, а потім показав князеві Володимиру майстерно зроблений завісу із зображенням Страшного Суду. Проповідь грека неначе переконала Володимира, але несподівано він завагався: «Почекаю ще трохи». Під 987 р в літописі розповідається про те, як за порадою бояр і «старців градских» (тобто міських) князь послав" десять мужів добрих і смиленних (тобто досвідчених)» для «випробування вір» в різних країнах. «Чоловікам» вельми не сподобалося богослужіння в мечеті, не справила на них враження і церковна служба «німців». Зате з захопленням розповідали вони про православному богослужінні в константинопольському соборі Святої Софії: «Не Свеми (тобто не знаємо) на небі чи есми були, або на землі: несть бо на землі такого виду, ні краси такоя ...» Однак і після цього Володимир все ще зволікав з прийняттям хрещення.
Під 988 р літопис розповідає про вдалий похід Володимира на візантійське місто в Причорномор'ї - Херсонес (Корсунь, нині в межах міста Севастополя). Князь зажадав від спільно правили візантійських імператорів Василя і Костянтина видати за нього заміж їх сестру Анну. Далі розповідається про хрещення Володимира та його одруження на грецькій царівні. Тут же літопис призводи...
