Культ насильства в якості найбільш дієвого засобу забезпечення єдності суспільства, в кінцевому рахунку, привів до культу імператора і органів влади взагалі. Посилюється інтерес і до різного роду містичних культів, астрології, гаданню і т.д. Але античні боги були "німі", тоді як в Римській імперії посилюється потреба у "внемлющіх" богів, здатних "Вислухати" благання і скарги людини. У наявності потреба в "живому Бозі ", який міг би з'явитися серед людей. Але поклоніння живому Богу вже існувало в межах Римської імперії - в надрах давньоєврейської культури: євреї входили до числа підкорених римлянами народів.
У кінці I в е. правителем Іудеї був цар Ірод Великий, який славився своєю жорстокістю і відданістю Риму. Римляни дивувалися і його надзвичайною жадобі влади Зневажаючи керований їм народ, Ірод проте підтримував юдейську релігію; і це притому, що сам він був едомітяніном, тобто належав до племінного союзу, хоч і пов'язаному за походженням з Ізраїлем, але не поклоняється Богові Яхве. Саме при Ірода і розігруються перші сцени виникнення християнства.
Поступово серед греків і римлян, що живуть в Палестині, пробуджується інтерес до іудаїзму, і релігія євреїв проникає навіть за межі Палестини. Тим не менш, епоха, коли жили Ісус та його учні, була для самих євреїв досить складною і навіть трагічною. На хрестах розпинали тисячі безневинних жертв (розп'яття вважалося самим болісним і ганебним видом страти). Багато в чому це було обумовлено зовнішніми факторами, але важливо пам'ятати і про те, що сама Палестина була чимось монолітним. Навпаки, мало місце велике географічне, етнічне, соціальне, політичне, культурне та релігійне розмаїття. Смерть Ірода в 4 р. до н. е.. привела до розпаду його царства, і воно було розділене римлянами на чотири провінції, що називалися Тетрарх. Керували Тетрарх прямі спадкоємці Ірода. З 6 м. н. е.. правителем Юдеї та Самарії став прокуратор (Намісник), який призначається безпосередньо римським імператором. Тим не менш, певні права зберігалися у жрецтва Єрусалимського храму і синедріону - ради, що складався із священиків та представників світської знаті.
Ситуація ускладнювалася ще й тим, що не була монолітною і сама єврейська громадськість. Вона роздиралася внутрішніми суперечностями, які мали не тільки релігійний, а й політичний і економічний характер. До громадської верхівці належали так звані саддукеї (по імені первосвященика часів царів Давида і Соломона - Садока). Це були в основному священики і заможні громадяни, а на чолі саддукеїв стояв первосвященик Єрусалимського храму. В Єрусалимі, все населення якого, мабуть, чи не перевищувало 150 тисяч осіб, налічувалося до 20 тисяч священиків. Саддукеї вимагали беззаперечного дотримання вимог, записаних у священній книзі іудеїв - П'ятикнижжі. Парадокс полягає в тому, що одночасно саддукеї підтримували (в основному) римлян і поступово сприймали систему цінностей греко-римської культури.
Інший великої та впливової політико-релігійним угрупуванням в іудаїзмі були фарисеї (від арамейської слова, що означає відокремлені). Це була релігійна організація, відкрита для всіх, але що мала статут, дисциплінарне право і випробувальний термін для новачків. Фарисеї перебували в опозиції саддукеям. Вони були фанатично віддані своїм ідеалам і очікували швидкого приходу Месії, який повинен був звільнити їх від підпорядкування Риму. Фарисеї пристрасно виступали за чистоту іудаїзму і проти контактів з якими-небудь чужоземцями, проти участі в язичницьких святах. Якщо саддукеї заперечували можливість воскресіння мертвих, то фарисеї визнавали її. Фарисеї усередині постили і молилися і дуже часто доводили себе до релігійного екстазу. У цьому стані вони нерідко зривалися з місця і відправлялися в пустелю або місця, що вважалися святими. Безумовно, ці пересування викликали хвилювання і занепокоєння в, і без того неспокійних, провінціях. Римляни жорстоко придушували найменші прояви хвилювань. Тому не дивно, що наприкінці I в. до н. е.. - Початку I в. н. е.. в Палестині з'явилися вельми радикальні рухи зелотів (від грец. zelotai - ревнителі) і сикаріїв (кинджальники). Вони виступали за безкомпромісну, непримиренну боротьбу проти Риму. Крім того, раз у раз з'являлися різні бродячі проповідники, які збирали навколо себе народ і віщували швидкий прихід Месії, який стане "царем іудейським" і звільнить євреїв. Дуже скоро римляни виробили особливе чуття на такого роду проповіді і навик боротьби проти самих проповідників: їх просто знищували без особливих розглядів.
Серед безлічі сект в Палестині особливої вЂ‹вЂ‹уваги заслуговують ессеи (ессени, від арамейської слова, що означає благочестиві). Секта була подібна чернечому ордену, і, щоб вступити в неї, було потрібно принести присягу і пройти трирічний випробувальний термін. Розпорядок дня був суворо регламентований і включав в ...
