Індіанці - загальна назва корінного населення Америки (за винятком ескімосів і алеутів). Назва виникла від помилкового представлення перших європейських мореплавців (Христофора Колумба і ін, кінця XV століття), вважали відкриті ними заатлантичні землі Індією. За антропологічного типу індіанці належать до амеріканоідной раси. Загальна приблизна чисельність індіанців в Америці понад 30 млн. чол. (Оцінка на середину 1960-х рр..). Мовна дробность індіанців дуже велика. Мови індіанців вивчені нерівномірно. Релігійні вірування індійців у минулому - різні родоплемінні культи (шаманізм, культ особистих духів-покровителів, пережитки тотемізму та ін.) У сучасних індіанців ці культи збереглися лише у племен, живуть у віддалених і малодоступних районах Америки (басейн р.. Амазонка і ін), більшість же індіанців сприйняло християнство: у Південній Америці головним чином католицизм, а в Північній Америці переважно різні напрями протестантизму.
Індіанці Північної Америки постають як одна з найдивовижніших народностей. Антропологи досі сперечаються про їх походження, висуваючи безліч найнеймовірніших версій, приписуючи первооткривательство то народам Сибіру, ​​то скандинавів, то австралійським аборигенам. Найцікавіше, що будь-яка з цих теорій має повне право на буття і цілком закріплюється тими чи іншими археологічними знахідками. Індіанці, а саме інки, вважаються найбільшою етнічною спільністю у світі, що утворила колись власну державу (теж, до речі, саме Найбільше з існували на планеті). Не дивлячись на значну кількість артефактів, залишених древнеіндейскімі цивілізаціями, питань у цій галузі виникає куди більше ніж відповідей. Куди зникли ацтеки і інки? Що залишилося від великих мистецтв і знань, якими колись володіли індіанці майя? Хто перейняв колись велику культуру?
Згідно даними генетичних досліджень Мічиганського університету, предки сучасних індіанців і ескімосів переселилися до Америки з Північно-Східної Азії через так званий "Берінгійской міст" - стародавній широкий перешийок між Америкою та Азією на місці нинішнього Берингової протоки, зниклий більше 12 тис. років тому. Міграція тривала в проміжку між 70 тис. років до н.е. і 12 тис. років до н.е. і мала кілька незалежних один від одного хвиль. Рівень культури перших переселенців відповідав позднепалеолітічеськой і мезолитической культурам Старого Світу. Розселення індіанців по обох континентах і освоєння ними нових земель тягнулося багато тисячоліть.
До європейської колонізації (почалася в XVI столітті) більшість племен Північної і Південної Америки знаходилися на різних стадіях общинно-родового ладу: в одних панував материнський рід (ірокези, муськоги, хопі, багато племен басейну р. Амазонка та ін), в інших формувався батьківський рід (племена північного заходу і південного заходу Північної Америки, багато племен Південної Америки). Частина народів стояла на різних стадіях переходу від родового до класового суспільства. Індіанці Центральної і Південної Америки (ацтеки, майя, інки) жили вже класовими товариствами.
Доля всіх індіанських племен заслуговує окремої розмови. Дивно хоча б те, що за майже 500 років колонізації і жорстокої боротьби за виживання, північноамериканські індіанці таки зуміли зберегти основні та найважливіші звичаї своїх предків. Звичайно, далеко не всі племена збереглися численними до наших днів, проте, союз індіанців Північної Америки все ще є однією з найбільших організацій по захисту корінних етнічних груп. Тільки завдяки цій і подібним організаціям стали можливі дослідження індіанської культури і численних звичаїв: одне справа вести розкопки в мертвому місті, крок за кроком розриваючи собі шлях до невиразним здогадам, і зовсім інша відновлювати дійсний хід подій, грунтуючись на живої культурі, нехай навіть вона і пережила безліч змін за минулі століття.
Культурно-історичні області
На початок європейської колонізації в Америці склалося декілька культурно-історичних областей:
1. Арктична область морського полювання (ескімоси і алеути).
2. Північно-західне узбережжі Північної Америки - область спеціалізованого рибальства і морської полювання (хайда, тлінкіти, вакаши, Саліш та ін.)
3. У Каліфорнії - область збирачів жолудів, мисливців і рибалок.
4. Північ Канади і внутрішня частина Аляски - область розселення алгонкинськие і атапаськських племен, основне джерело існування яких - полювання на оленя-карібу і рибальство.
5. У східній частині нинішній території США жили племена осілих землеробів (східні Алгонкіни, ірокези, муськоги).
6. Після відкриття Америки в степовій зоні склалася культура кінних мисливців на бізонів (Сіу-лакота, оседжі, Мандала, арапахо, Шайенна, пауні, каддо, Вічіта). p> 7. Південний захід Північної Америки (сучасні штати Нью-Мексико, Арізона, Юта, Колорадо) - область розвиненого землеробського господарства із застосуванням штучного зрошення (Пуебло, піма); тут же після ко...
