Альберт Ейнштейн
Народився 14 березня 1879 р. в Ульмі (Вюртемберг, Німеччина) в сім'ї дрібного комерсанта. Предки Ейнштейна поселилися в Швабії близько 300 років тому, і вчений до кінця життя зберіг м'яку південно-німецьке вимова, навіть коли говорив по-англійськи. Навчався в католицькій народній школі в Ульмі, потім, після переїзду сім'ї до Мюнхена, в гімназії. Шкільних уроків, однак, вважав за краще самостійні заняття. Особливо залучали його геометрія і популярні книги з природознавства, і незабаром в точних науках він далеко випередив своїх однолітків. До 16 років Ейнштейн опанував основами математики, включаючи диференціальне та інтегральне числення. У 1895, що не закінчивши гімназію, відправився до Цюріха, де знаходилося Федеральне вище політехнічна училище, що користувалося високою репутацією. Не витримавши екзаменів з сучасних мов і історії, поступив в старший клас кантональній школи в Аарау. По закінченні школи, в 1896, Ейнштейн став студентом Цюріхського політехнікуму. Тут одним з його вчителів був чудовий математик Герман Мінковський (згодом саме він надав спеціальній теорії відносності закінчену математичну форму), так що Енштейн міг би отримати солідну математичну підготовку, проте велику частину часу він працював у фізичній лабораторії, а в решту часу читав класичні праці Г. Кірхгофа, Дж. Максвелла, Г. Гельмгольца та ін
Після випускного іспиту в 1900 Ейнштейн протягом двох років не мав постійного місця роботи. Недовгий час він викладав фізику в Шаффгаузені, давав приватні уроки, а потім за рекомендацією друзів отримав місце технічного експерта у Швейцарському патентному бюро в Берні. У цьому "світському монастирі" Ейнштейн пропрацював 7 років (1902-1907) і вважав цей час найщасливішим і плідним періодом у своєму житті.
У 1905 в журналі "Аннали фізики" ("Annalen der Physik ") вийшли роботи Ейнштейна, що принесли йому світову славу. З цього історичного моменту простір і час назавжди перестали бути тим, чим були раніше (спеціальна теорія відносності), квант і атом знайшли реальність (фотоефект і броунівський рух), маса стала однією з форм енергії (E = mc2).
Хронологічно першими були дослідження Ейнштейна з молекулярної фізиці (початок їм було покладено в 1902), присвячені проблемі статистичного опису руху атомів і молекул і взаємозв'язку руху і теплоти. У цих роботах Ейнштейн прийшов до висновків, що істотно розширюють результати, які були отримані австрійським фізиком Л. Больцманом і американським фізиком Дж. Гіббсом. У центрі уваги Ейнштейна в його дослідженнях з теорії теплоти знаходилося броунівський рух. У статті 1905 Про рух завислих у спочиває рідини часток, необхідному молекулярно-кінетичної теорією теплоти (ber die von molekularkinetischen Theorie der Wrme geforderte Bewegung von in ruhenden Flssigkeiten suspendierten Teilchen) він за допомогою статистичних методів показав, що між швидкістю руху зважених частинок, їх розмірами і коефіцієнтами в'язкості рідин існує кількісне співвідношення, яке можна перевірити експериментально. Ейнштейн надав закінчену математичну форму статистичного пояснення цього явища, представленого раніше польським фізиком М. Смолуховським. Закон броунівського руху Ейнштейна був повністю підтверджений в 1908 дослідами французького фізика Ж. Перрена. Роботи з молекулярної фізики доводили правильність уявлень про те, що теплота є форма енергії неупорядкованого руху молекул. Одночасно вони підтверджували атомістичну гіпотезу, а запропонований Ейнштейном метод визначення розмірів молекул і його формула для броунівського руху дозволяли визначити число молекул.
Якщо роботи з теорії броунівського руху продовжили і логічно завершили передували роботи в галузі молекулярної фізики, то роботи з теорії світла, теж базувалися на зробленому раніше відкритті, носили воістину революційний характер. У своєму вченні Ейнштейн спирався на гіпотезу, висунуту в 1900 М. Планком, про квантування енергії матеріального осцилятора. Але Ейнштейн пішов далі і постулював квантування самого світлового випромінювання, розглядаючи останнє як потік квантів світла, або фотонів (фотонна теорія світла). Це дозволяло простим способом пояснити фотоелектричний ефект - вибивання електронів з металу світловими променями, явище, виявлене в 1886 Г. Герцем і не вкладається в рамки хвильової теорії світла. Дев'ять років по тому запропонована Ейнштейном інтерпретація була підтверджена дослідженнями американського фізика Міллікена, а в 1923 реальність фотонів стала очевидною з відкриттям ефекту Комптона (розсіяння рентгенівських променів на електронах, слабо пов'язаних з атомами). У чисто науковому відношенні гіпотеза світлових квантів склала цілу епоху. Без неї не могли б з'явитися знаменита модель атома Н. Бора (1913) і геніальна гіпотеза "хвиль матерії" Луї де Бройля (початок 1920-х років).
У тому ж 1905 була опублікована робота Ейнштейна До електродинаміки рухомих тіл (Zur Elektrodynamik der ...
