Витоки повноводної річки, якої є сьогодні футбол, губляться в глибині тисячоліть, в багатьох країнах на різних континентах Землі. Країн, що пред'являють «батьківські права» на найпопулярнішу в світі гру, достатньо: Єгипет, Китай, Японія, Греція, Італія, Англія ...
При цьому кожна країна оперує речовими, письмовими та іншими доказами. Так, на острові Самофракия в Егейському морі виявлено зображення м'яча, що відноситься до 2500 року до нашої ери. Подібними ж зображеннями рясніють усипальниці єгипетських фараонів; при розкопках пірамід знаходили і м'ячі, виготовлення яких датується другим і навіть третім тисячоліттями до н.е. Наприклад в гробницях Бенні Хасан виявлені виготовлені з великою майстерністю м'ячі та малюнки, що зображають епізоди якийсь занятной гри в м'яч.
Приблизно в ту ж епоху в Китаї була поширена гра під назвою «дзу-ню», учасники якої копали м'яч ногами. Дещо пізніше китайцями були винайдені і ще два різновиди гри в м'яч - «чжу-чу» і «цу-дзюй».
До IV століття до н.е відноситься зберігається в Історичному музеї Афін амфора, на якій зображений юнак, що утримує м'яч на піднесеному правому коліні.
Войовничі мешканці Спарти, так само, як і інших міст-полісів Древньої Греції, в систему фізичної підготовки своїх громадян включали гру в м'яч під назвою «епіскирос». У ній брали участь дві «партії» (Команди). Гра починалася з центру поля, яке поділялося навпіл середньою лінією. М'яч, що опускається на землю, дозволялося бити ногою. Мета змагання полягала в тому, щоб перекинути м'яч за лицьову лінію поля на тій стороні, яку захищав суперник.
У Стародавній Греції існували й інші різновиди гри в м'яч - «феніда» і «гарпанон». Судячи за співзвучністю назв, один їх цих варіантів ігор («гарпаступ») запозичили у греків їх переможці та спадкоємці їхньої культури - римляни, які не гірше єгиптян і греків розуміли захоплюючий і корисний в плані фізичної підготовки характер гри в м'яч. Метою грають в «гарпаступ» було викидання м'яча між двома стійками позаду площі суперника.
У життєписах Олександра Македонського у різних авторів нерідко зустрічаються згадки про те, що у своїх східних походах в хвилини дозвілля цар-полководець «грав у м'яч». Аналогічні епізоди зустрічаємо ми в «Життєписі султана Джалал ад-Діна Манкбурни» Шихаб ад-Діна Мухаммада ан-Насаві - цареворца і біографа останнього Хорезм-шаха (середина XIII століття нашої ери). Причому, ніяких описів чи роз'яснень характеру і деталей гри в м'яч не дається, з чого випливає, що вони добре були відомі сучасникам і в роз'яснень чи тлумачень не потребували.
В історіографії футболу вважається, що римські легіонери в своїх завойовницьких походах поширили «Харпаступ» по Європі. «Нащадком» «Харпаступа» у Франції є «лясуль» або «Шуль», в Італії - «ДЖИВА дель Калчев», у Німеччині - «буфпален».
У число країн, що претендують на «винахід» футболу ще в стародавні часи, входить і Англія.
У Британії гра в м'яч начилась як розвага на щорічних народних гуляннях в масленой тиждень. Зазвичай змагання проходило на ринковій площі. Дві команди з неогранічінним числом гравців намагалися закинути м'яч у ворота команди суперників, причому «ворота», як правило, представляли собою яке-небудь заздалегідь обумовлене місце неподалік від центру міста.
Гра проходила грубо, жорстко і нерідко небезпечно для життя граючих. Коли натовп розпалених чоловіків мчала вулицями міста, змітаюч...
