Людина інтенсивно трансформує процеси кругообігу всіх хімічних елементів не тільки на локальному, а й біосферному рівні. Людство - це частина біосфери (з його виробництвом).
Принципових відмінностей в утилізації природних ресурсів між людиною та іншими організмами немає з точки зору екології: відмінності полягають лише в масштабах. Той факт, що людина навчилася утилізувати природні ресурси, створюючи для цього спеціальні засоби, суті справи не змінює. Наскільки б не були масштабними процеси антропогенної трансформації речовини, вони здійснюються в рамках глобальних біогеохімічних циклів. Людина не в силах радикально змінити ці цикли. Найбільше, що він може, - це змінити баланс речовини на певних етапах глобальних циклів або на певних територіях.
Людина знаходить і видобуває природні ресурси, перевозить їх до місць переробки, виробляє з них енергію, яку-небудь продукцію і предмети, які в підсумку надходять в користування у вигляді засобів виробництва чи виробів, споруд і т.д., тобто людина залучає природні ресурси (речовини) в ресурсний цикл.
Під ресурсним циклом розуміють сукупність перетворень і переміщень певної речовини або груп речовин на всіх етапах використання його людиною (виявлення, вилучення з природного середовища, переробку, використання, повернення в природу). Але якщо природні цикли речовин замкнуті, то ресурсний цикл як кругообіг практично не замкнутий, тобто використані речовини не повертаються в місця їх вилучення.
На кожному етапі ресурсного циклу неминучі втрати. При видобутку частина сировини залишається в місцях залягання, а у відвали йде так звана «порожня порода», на витяг якої витрачається енергія. Значна частка видобутого викопного втрачається при транспортуванні до заводів і фабрик при перевантаженні, переробці. Якщо ресурс використовується як паливо, то при його згорянні утворюються шлаки, що йдуть у відвали, оксиди, що летять в атмосферу, і т.д.
Якщо ж нафта, вугілля переробляються промисловістю, то неминуче утворення побічних твердих, рідких, газоподібних продуктів, як технологічних відходів, що формують так звані хвостові викиди, які завдають шкоди екосистемам, порушують якість середовища, що негативно впливають на здоров'я людей.
Таким чином, виходить парадоксальна ситуація: забруднення середовища дають природні ресурси! На їх видобуток, перевезення затрачуються величезні кошти, енергія, час, але вони ж в кінцевому рахунку погіршують якість навколишнього середовища. У зв'язку з даною ситуацією виник афоризм: забруднення середовища - це природні ресурси, які опинилися не на своєму місці.
Але при видобутку корисних копалин та переробці сировини утворюється велика кількість відходів. Академік Прянишников пише, що кількість відходів зростає, як і видобуток сировини, за експоненціальним законом і людство все більше і більше працює на відходи. Так, на кожну тонну виробленого калійного добрива утворюється від трьох до чотирьох тонн галітових відходів, в основному містять хлорид натрію. Великотоннажним відходом виробництва фосфорних добрив є фосфогіпс, якого при переробці апатитового концентрату виходить 4, 25 тонн, а при переробці фосфоритів Каратау - 5, 6 тонни на кожну тонну екстракційної фосфорної кислоти. Велика кількість відходів утворюється і при збагаченні фосфатного сировини.
При збагаченні мідних руд у відходи йде флотационний сірчаний колчедан. Він використовується для виробництва сірчаної кисл...
