Традиція відзначати початок нового року сягає своїм корінням в далеке минуле. У стародавніх народів святкування Нового року зазвичай збігалося з початком весни і польових робіт.
На думку вчених, вперше Новий рік почали святкувати в Месопотамії в третьому тисячолітті до нашої ери. Наприкінці березня, після того як прибувала вода в Тигр і Євфрат, тут починалися землеробські роботи. Це час вважався часом перемог бога Мардука над силами руйнування й смерті.
Вавилонський жрець перед вівтарем з символами Мардука. (Відбиток печатки)
Протягом 12 днів ходами, карнавалами, маскарадами мешканці Месопотамії святкували перемогу світла над темрявою. Заборонялося працювати, карати, вершити суди. Клинопис на одній із глиняних табличок розповіла, що це були дні неприборканої волі, коли весь світовий порядок перевертався «з ніг на голову».
У різних християнських країнах в різні історичні періоди початок Нового року відзначали 1 березня, 25 березня, 1 вересня, 23 вересня, 25 грудня. У стародавньому Римі початок нового року було пов'язане з початком польових робіт, але в 46 році до н. е.. римський імператор Юлій Цезар переніс новорічне святкування на 1 січня. Римляни в цей день приносили жертви богу Янусові і починали великі заходи, вважаючи перший день року сприятливим днем. У Франції до 755 р. початком року вважали 25 грудня, потім 1 березня, в XII столітті його святкували в день Пасхи, і тільки в 1564 року за указом короля Карла IX Новий рік став відраховуватися з 1 січня. У Німеччині це сталося в XVI столітті, а в Англії - в XVIII.
У Росії, з часів введення християнства, також починали рік або в березні або, рідше, в день святої Пасхи. У 1492 році великий князь Іоанн III остаточно затвердив постанову Московського собору вважати за початок як церковного, так і цивільного року, 1 вересня. У цей день було велено платити данину, мита і різні оброки. Для того щоб додати велику урочистість цього дня, сам цар напередодні був в Кремль, де кожен, будь то простолюдин або знатний боярин, міг підійти до нього і шукати безпосередньо у нього правди і милості. Останній раз у вересні Новий рік на Русі був відсвяткований в 1698 році. Одягнувся кожного яблуком, цар називав кожного братом і вітав з Новим роком, з новим щастям.
Напередодні 1700 Петро І видав указ святкувати Новий рік за європейським звичаєм - 1 січня. Петро наказав всім москвичам прикрасити свої будинки і великі проїжджі вулиці сосновими, ялиновими, ялівцевими гілками. Всі повинні були привітати рідних і знайомих зі святом. О 12 годині ночі Петро І вийшов на Червону площу з факелом в руках і запустив у небо першу ракету.
Розпочалося святкування Нового року «по всій Білокам'яній»: палили з гармат, в темному небі спалахували різнокольорові небачені раніше вогні феєрверку, палала ілюмінація. Люди веселилися, співали, танцювали, вітали один одного і дарували новорічні подарунки. Саме з 1 січня 1700 народні новорічні забави та веселощів отримали своє визнання, а святкування Нового року стало носити світський (нецерковний) характер....
