дним. Крім того, воно займало вигідне центральне положення між кандагарськоє і Пешаварскій князівствами, було краще захищене від зовнішніх ворогів і розташовувалося на основній торговій дорозі між Індією і Середньою Азією.
Після запеклої боротьби (1818-1826) з братами правителем Кабула остаточно утвердився Сердар Дост Мухаммед-хан. Незабаром він об'єднав під своєю владою Кабул, Газні, Джелалабад, завоював розташовані на північ від Кабула землі таджиків Кухістана і став найсильнішим з афганських ханів.
Жорстоко розправляючись з бунтівниками-ханами і безжально придушуючи селянство, Дост Мухаммед разом з тим протегував торгівлі та забезпечив безпеку в країні.
У 1826 р. він прийняв титул еміра, поклавши тим початок нової баракзайской династії афганських государів. Емір Дост Мухаммед прагнув об'єднати Афганістан і зробити його сильною державою. Тим часом сусідні країни не забули скористатися міжусобицями і ослабленням Афганістану, щоб розширити власні кордони.
Ще в 1819 р. Камран, правитель Герата, визнав себе васалом перського шаха, але це не задовольняло Каджаров: в 1823 р. і 1833 р. вони вживають, правда невдалі, спроби завоювати це ханство. Рішучіше і вдаліше діяв владика Пенджабу, сикхський махараджа Ранджит Сінг. Він завоював раніше підпорядковувалися Дурранійской держави області північно-західній Індії - Мультан (1818) і Кашмір (1819 р.). Потім сикхи приступили до захоплення афганських земель на правому березі Інду і, перш за все в Пешаварі.
У 1823 р. Ранджит Сінг направив свої війська на остаточне підкорення Пешавара. У битві під Пешаваром сикхи перемогли завдяки зрадництва афганського правителя цієї провінції Мухаммеда Назима. Після встановлення своєї влади вони стали керувати тут за допомогою баракзайскіх Сердар-зрадників, використовуючи їх як своїх васалів.
Ключове положення Афганістану на перетині найважливіших стратегічних і торгових шляхів між Індією, Іраном і Середньою Азією неминуче робило цю країну об'єктом політичного і торгового суперництва Англії та Росії. Англія до цього часу підпорядкувала собі всю Індію, крім Сінда і Панджабі. Англійці вважалися союзниками сикхского махараджі. Відволікаючи Ранджит Сінга, повелителя Панджабі, від втручання у справи підвладних їм індійських земель, англійці всіляко розпалювали афгано-сикхскую ворожнечу. Зброєю сикхів англійці прагнули завоювати східні області Афганістану, одночасно послабляючи цим сикхів і готуючи поглинання їхньої держави (разом з Пешаваром та іншими афганськими завоюваннями сикхів). Не без впливу англійської дипломатії сикхи звели фортецю Джамруд в Хайбарском проході і зробили похід у внутрішні області Афганістану, але були в 1836 р. відбиті військами еміра Дост Мухаммеда.
Водночас англійці прагнули використовувати знайшов у них притулок колишнього афганського шаха. У 1834 р. вони дали Шудже сильний загін сипаїв і відправили його на завоювання втраченого царства. Це була як би репетиція майбутньої англо-афганської війни. Шуджа дістався до Кандагара, але під цим містом його загін був вщент розбитий (1835 р.) підоспілі з Кабула еміром Дост Мухаммедом. Шудже знову довелося рятуватися в індійських володіннях англійців. p> Загарбницькі плани англійців стосувалися не тільки Пешавара, Кабула і Кандагара, вони поширювалися на Герат і середньоазіатські ханства. Герат мав першорядне стратегічне значення - родючий Гератський оазис був вихідним пунктом торгової караванної дороги з Ірану через Кандагар до кордонів Індії в обхід важко прохідних гір Гіндукушу. Англійці прагнули зберегти Герат в слабких руках уцілілих садозайскіх шахів, що перебували під британської В«ЗахистомВ», а головне не допустити захоплення Герата афганським еміром або іранським шахом. Подальші плани англійців за підпорядкуванням Середньої Азії залежали від того, Чи вдасться їм завоювати Афганістан і перетворити Герат в свій плацдарм.
Що ж стосується Росії, то вона, щоб не допустити затвердження англійців на підступах до Середньої Азії, заохочувала іранців до захоплення Герата: Російська імперія воліла бачити цей В«ключ ІндіїВ» в руках залежних від неї Каджаров. Крім того, російський уряд був зацікавлений у збереженні і розширенні взаємно вигідних торгових зв'язків з Іраном. У цьому відношенні Герат, як великий торговий центр, також мав велике значення.
Емір Дост Мухаммед ясно розумів, що за агресивними діями Шуджі і сикхів стоять англійці. Розраховуючи на підтримку Росії, він відправив до Миколі I посольство на чолі з Хусейном Алі-ханом. У Петербург посольство добиралося через Оренбург, і звідти його супроводжував ад'ютант губернатора поручик Віткевич. Він же був відправлений до Афганістану з відповідним листом Миколи I. Він мав доручення обіцяти емірові допомогу в розмірі 2 млн. готівкою і на 2 млн. руб. росіянами товарами.
Тим часом у жовтні 1837 іранський шах Махмуд приступив до облоги Герата. Облога затягнулася, але під кінець дев'ятого ...
