умб привіз додому і розповіді про невичерпних запасах золота, які йому довелося побачити в Новому Світі. Європу охопила золота лихоманка, і всього за 50 років величезні багатства мексиканських ацтеків і перуанських інків були нещадно розграбовані конкістадорами. p align="justify"> У 1539 р. іспанці вступили на землю племені муісків і заснували місто Богота. Там вони почули про традиційній церемонії, яку влаштовували Муіскі на березі озера Гуатавіта при обранні нового правителя, У той час були ще живі свідки останній церемонії, своїми очима бачили, як правителю виявлялися надзвичайні почесті. p align="justify"> Ритуал здійснювали на світанку, щоб вітати бога сонця. Потім в призначений момент роздягненого вождя обмазували глиною і покривали найдрібніших золотим піском, перетворюючи його в буквальному сенсі в В«золотої людиниВ» (по-іспанськи el dorado - ель дора-до). Потім вождь сходив на пліт з товстого тростини, і наближені укладали біля його ніг золото і смарагди - принесення богу сонця. Після цього до повелителю приєднувалися четверо наближених, які мали ніяких шат, крім золотих корон, браслетів та інших прикрас. Всі вони також несли з собою багаті приношення. Пліт відштовхували від берега, а коли він досягав середини озера, піднімали прапор, закликаючи всіх до мовчання. В урочистій тиші вождь і його супутники кидали коштовності у воду. p align="justify"> Близькість і удавана доступність таких незліченних скарбів буквально заворожили іспанців. Започаткована у 1545 році спроба виловити коштовності з озера Гуатавіта нічого не дала. Однак це не зупинило інших шукачів скарбів - в 1580 році купець з Боготи по імені Антоніо де Сепульведа спробував осушити його і найняв 8000 індіанців, що почали за його наказом копати на березі озера глибокий канал, сліди якого збереглися і до наших днів. Коли нарешті туди хлинула вода, рівень озера знизився приблизно на 18 м. Однак потужний потік підмив берега каналу, і вони обрушилися, поховавши під собою багатьох робітників. І все ж Сепульведа почасти досяг успіху - серед його знахідок, зокрема, виявилися золотою нагрудник бойових обладунків, золотий посох і величезний смарагд розміром з куряче яйце. Всі ці цінності заповзятливий купець підніс у дар королю Іспанії. p align="justify"> Через 100 років легенда зазнала деяких змін. У міру того як її нескінченно переказували, Ельдорадо перетворилося з В«золотої людиниВ» в В«золоту країнуВ». Кр оме того, її передбачуване місце розташування перемістилося спочатку в нижню течію річки Оріноко, а потім і ще далі - до берегів Амазонки, приблизно на 2400 км в сторону від озера Гуатавіта. Ця легенда захопила на пошуки золотого міста англійців Уолтера Рейлі, полковника Персі Фосетта та багатьох інших. p align="justify"> Проте всі спроби знайти звабливу країну Ельдорадо виявилися безуспішними. Мабуть, більшість золота і дорогоцінних каменів, кинутих в озеро в епоху В«золотого людиниВ», потрапила в іспанську скарбницю ще в XVI столітті. Остання спроба осушити озе...
