лійського гніту. Саме тому найбільш свідомі з ірландських революціонерів бачили своє завдання насамперед у об'єднанні всієї нації для спільної боротьби. Свою політичну організацію вони так і назвали - «Об'єднані ірландці», маючи на увазі під цим єдність католиків і протестантів. Організатором і керівником об'єднаних ірландців був видатний революціонер Уолф Тон (1763-1798). Виходець з середньо-буржуазної сім'ї, початківець дублінський адвокат, Уолф Тон активно включився в політичну боротьбу в роки французької революції. Виношуючи плани відокремлення від Англії та проголошення Ірландської республіки, Тон сподівався на пряму військову допомогу з боку Франції. У 1791 р. організації «Об'єднаних ірландців» існували вже у всіх містах. Це була первая масова політична партія не тільки в Ірландії, а й взагалі на Британських островах. Члени цієї організації перебували під впливом передових демократичних ідей століття, вивчали французьких просвітителів, читали Пена і Годвіна.
Уряд Пітта, що мало через численних шпигунів детальну інформацію про діяльність «Об'єднаних ірландців» і взагалі про становище в Ірландії, недовго коливалося між тактикою поступок і методом кривавого розгрому наростаючих революційних сил. У 1794 р. товариство «Об'єднаних ірландців» було заборонено, організації його розгромлені, лідери заарештовані або, подібно Тону, вигнані з країни. Чимало помірних учасників руху тепер відсахнулися від нього, але суспільство в цілому збереглося і перетворилося на нелегальне. У низових осередках все більшу роль почали грати робітники, ремісники, революційно налаштовані інтелігенти.
Тепер уже «Об'єднані ірландці» стали готуватися до збройного повстання. В одних лише військових загонах складалося близько 300 тис. чоловік. Для керівництва повстанням було створено директорія з трьох чоловік. Головним військовим керівником став один Уолфа Тона полум'яний і самовіддану революціонер Едуард Фіцджеральд.
«Об'єднані ірландці» підтримували тісні зв'язки з англійськими демократичними суспільствами, які дуже співчутливо ставилися до визвольної боротьби ірландського народу. Однак негативне ставлення керівників кореспондентських товариств до насильницьких заходів незабаром показало ірландським революціонерам, що вони не можуть розраховувати на безпосередню підтримку повстання з Англії, і ще менше - на повстання в самій Англії. Саме тому, що англійські демократи в цілому не встали на шлях повстання, ірландські революціонери головним своїм союзником вважали Францію.
Уолф Тон вступив в контакт з французьким урядом і генералітетом, переконуючи їх відправити до Ірландії 20 тис. солдатів і запевняючи, що за підтримки ірландського народу вони доб'ються дуже легкої перемоги, Франція, проте, вважала за краще нанести удар по Англії в інших районах світу, зокрема в Єгипті, куди і була спрямована армія Наполеона Бонапарта. Тону все ж вдалося організувати на рубежі 1796 і 1797 рр.. десантний загін під командуванням генерала Гоша. Але погана організація операції, переваги англійського флоту і морська буря привели до провалу цієї спроби.
Французьке командування не скористалося для повторення її вкрай сприятливим моментом - повстанням в англійському флоті у квітні - червні 1797 Тим часом маса «Об'єднаних ірландців» рвалася в бій. Уряд свідомо провокувало повстання, щоб придушити його в крові і назавжди позбавити ірландський н...
