господарстві все має свою ціну. Продаючи продукт своєї праці, ви отримуєте за нього гроші, на які купуєте потрібні товари. При цьому ціни на ринку встановлюються залежно від попиту та пропозиції. Коли попит на товар зростає, ринок негайно на це реагує підвищенням ціну. Таким чином, покупець (Своїми грошима як би "голосує" за збільшення виробництва потрібного йому товару). Виробник, отримуючи цей сигнал на ринку, прагне задовольнити збільшений попит, оскільки це принесе йому додатковий дохід. Якщо товару на ринку виявляється занадто багато, то ціни на нього падають, і це змушує виробників зменшити його випуск. Таким шляхом досягається координація поведінки виробників і споживачів, яка не вимагає ніяких дозволів і директив від якого-небудь плануючого або керівного центру.
Створюється враження, що ринковий механізм функціонує майже автоматично, хоча на Насправді регулювання тут здійснюється шляхом проб і помилок. Виробникові важко відразу визначити точно попит, незважаючи на всілякі способи вивчення кон'юнктури ринку. Тому, якщо його розрахунок виявляється невірним, то помилка виправляється ринком: при дефіциті ціна на товари підвищується, за перевиробництва, навпаки, падає. Таке коригування призводить до встановлення рівноважної, стабільної ціни. Однак вона не залишається незмінною протягом тривалого часу, оскільки зі зміною кон'юнктури на ринку досягнуте рівновага змінюється дисбалансом, яке в свою чергу призводить до деформації, і такого роду цикли постійно повторюються.
Говорячи про ринковому регулюванні, ми маємо на увазі ідеалізований ринок, в якому панує вільна конкуренція. Для стислості будемо називати його конкурентним ринком. Творці класичної економічної теорії, починаючи від Адама Сміта і закінчуючи Джоном Стюартом Міллем, орієнтувалися саме на такий ринок, бо в той час монополії не могли ще робити вирішального впливу на встановлення цін на ринках.
Тепер розглянемо, як функціонує ринок і чим він відрізняється від інших форм організації економічної діяльності. Для цього виберемо найпростішу модель його структури, в якій не враховуються зовнішньоекономічна торгівля і фінансова діяльність, а аналізується лише взаємодія між виробництвом і споживачем. Оскільки виробництво існує для споживачів, то саме попит визначає обсяг виробництва і споживчі якості товарів. Нерідко тому говорять, що на ринку пріоритет належить споживачу, хоча пропозиція також впливає на попит, але саме останній служить вихідною основою і рушійною силою для розвитку виробництва.
Розглянемо тепер, яким чином задовольняється попит в ринковій економіці, а для порівняння покажемо, як це здійснюється в знайомій нам плановій економіці.
Перед економікою будь-якої країни, стоїть головне завдання: враховуючи обмежений запас ресурсів, необхідно їх розподілити так, щоб отримати найкращий результат.
У цих цілях треба: розробити виробничу програму, тобто вирішити, які види товарів потрібно провести; розподілити...
