й в ранньому віці, коли його основною функцією є, мабуть, гальмування гормонів передньої долі гіпофіза. У більш зрілому віці на перший план виходить інша особливість епіфіза - його здатність синтезувати мелатонін і В«викидатиВ» його в суворій відповідності з зовнішньої освітленістю, а саме в темний час доби. Інформація про інтенсивності навколишнього освітлення від сітківки очей надходить через зоровий нерв до супрахіазматичним ядрам преоптіческой області переднього гіпоталамуса - В«Біологічним годинникомВ» організму, звідти в В«вегетативний центрВ» мозку, розташований в медіальному гіпоталамусі, потім через стовбур і довгастий мозок в спинний мозок і, нарешті, через симпатичні нерви назад в головний мозок до пінеалоцітов - клітинам епіфіза. Цікаво, що супрахиазматичних ядра, у свою чергу, вельми багаті рецепторами мелатоніну, тобто обидві ці структури мозку явно взаємодіють між собою (рис. 4).
В
Рис. 4. Поперечний зріз мозку людини (схема)
Функція епіфіза як залози внутрішньої секреції, що виділяє мелатонін, була встановлена ​​ще в кінці 50-х років XX століття, але стала інтенсивно вивчатися лише останнім часом - у зв'язку з обширним застосуванням синтетичного мелатоніну в медицині і відповідної рекламної галасом. Передбачається, що функція ця полягає (по Принаймні у людини) в тому, щоб забезпечити В«прив'язкуВ» спокою і сну до темного, а активності і неспання - до світлого періоду доби. І хоча дослідження на людях і експерименти на мавпах і інших ссавців, активних в денний час, підтвердили пряму участь мелатоніну у регуляції сну, ця гіпотеза видається все ж дещо дивною. Адже синтез і виділення мелатоніну відбуваються в темряві і блокуються на світлі не тільки у денних тварин, а й у тих, яким властива нічна або сутінкова активність (рис. 5). br/>В
Рис. 5. Добові ритми активності і спокою у двох споріднених видів гризунів; ліворуч - мала піщанка, якій притаманна нічна активність; праворуч - пазуриста піщанка, активна в основному в сутінки
Експериментами вчені провели вивчення впливу малих доз мелатоніну (такі дози володіють м'яким снодійним ефектом у людей) на внутрісуточних ритм зміни сну і неспання у піддослідних кроликів, яких утримували в умовах строгого чергування рівних (12-годинних) світлих і темних періодів. Роблячи тваринам ін'єкцію мелатоніну через годину після включення світла, коли рівень ендогенного (В«рідногоВ») гормону в їх крові падає не менш ніж у 15 разів порівняно з нічним рівнем, ми очікували виявити в першу чергу придушення парадоксального сну, оскільки вночі у кроликів мелатоніну значно менше, ніж вдень: В«багато мелатоніну - мало парадоксального сну В», і навпаки. Однак замість цього відбулося різке (2-3-кратне) збільшення частки парадоксального сну протягом всього 12-годинного В«ДенногоВ» періоду (рис. 6)! br/>В
Рис. 6. Дія малої дози мелатоніну, введеної В«в протифазіВ» з його природною продукцією, на парадоксальний сон кролик...
