між рівнями атома водню відбуваються надзвичайно рідко: у середньому для одного атома має місце один перехід в 11 млн. років! Щоб відчути мізерну величину ймовірності таких процесів, досить сказати, що при випромінюванні спектральних ліній в оптичному діапазоні переходи відбуваються кожну стомільйонний частку секунди. І все ж виявляється, що ця лінія, яку випромінює міжзоряними атомами, має цілком спостережувану інтенсивність.
Так як міжзоряні атоми мають різні швидкості по променю зору, то через ефект Доплера випромінювання в лінії 21 см буде "розмазано" в деякій смузі частот близько 1420 МГц (ця частота відповідає довжині хвилі 21 см). За розподілом інтенсивності в цій смузі (так званому "профілем лінії ") можна вивчити всі рухи, в яких беруть участь міжзоряні атоми водню. Таким шляхом вдалося дослідити особливості галактичного обертання міжзоряного газу, безладні рухи окремих його хмар, а також його температуру. Крім того, з цих спостережень визначається кількість атомів водню в міжзоряному просторі. Ми бачимо, таким чином, що радіоастрономічні дослідження на хвилі 21 см є найпотужнішим методом вивчення міжзоряного середовища і динаміки Галактики. В останні роки цим методом вивчаються інші галактики, наприклад туманність Андромеди. У міру збільшення розмірів радіотелескопів будуть відкриватися все нові можливості вивчення більш віддалених галактик за допомогою радіолінії [5] водню.
У Наприкінці 1963 р. була виявлена ​​ще одна міжзоряне радіолінія, що належить молекулам гідроксилу OH, з довжиною хвилі 18 см. Існування цій лінії було теоретично передбачене автором цієї книги ще в 1949 р. У направлення на галактичний центр інтенсивність цієї лінії (яка спостерігається у поглинанні) виявилася дуже високою. (Лінія OH складається з чотирьох близьких по частотах компонент 1612, 1665, 1667 і 1720 МГц). Це підтверджує зроблений вище висновок, що в окремих областях міжзоряного простору газ знаходиться переважно в молекулярному стані.
У 1967 р. була відкрита радіолінія води H2O з довжиною хвилі 1,35 см. Дослідження газових туманностей в лініях OH і H2O привели до відкриття космічних мазерів
За останні 20 років, протекшіе після відкриття міжзоряного радіолінії OH, було відкрито багато інших радіоліній міжзоряного походження, належать різним молекулам. Повне число виявлених таким чином молекул вже перевищує 50. Серед них особливо велике значення має молекула CO, радіолінія якої з довжиною хвилі 2,64 мм спостерігається майже у всіх областях міжзоряного середовища. Є молекули, радіолінії від яких спостерігаються виключно в щільних, холодних хмарах міжзоряного середовища. Досить несподіваним було виявлення в таких хмарах радіоліній вельми складних багатоатомних молекул, наприклад, CH3HCO, CH3CN та ін Це відкриття, можливо, має відношення до хвилюючої нас проблеми походження життя у Всесвіті. Якщо відкриття будуть і далі робитися в такому темпі, хто знає, чи не будуть виявлені нашими приладами міжзоряні мо...
