ід "лейпцігського кореспондента", в якому розповідається про безпутної життя проходить курс наук в університеті в Лейпцигу Карла фон Моора, старшого сина графа. Засмучений поганими новинами, старий фон Моор під тиском дозволяє Францу написати лист Карлу і повідомити йому, що, розгніваний поведінкою свого старшого сина, він, граф, позбавляє його спадщини і свого батьківського благословення. p align="justify"> У цей час в Лейпцигу, в корчмі, де збираються зазвичай студенти Лейпцігського університету, Карл фон Моор чекає відповіді на свій лист до батька, в якому він щиросердно кається у своїй розпусної життя і обіцяє надалі займатися справою.
Приходить лист від Франца - Карл в розпачі. Його друзі обговорюють у корчмі пропозицію Шпигельберг зібрати зграю розбійників, оселитися в богемських лісах і відбирати у багатьох подорожніх гроші, а потім пускати їх в оборот. Бідним студентам ця думка здається привабливою, але їм потрібен отаман, і хоча сам Шпігельберг розраховував на цю посаду, всі одноголосно обирають Карла фон Моора.ТЯадеясь, що "кров і смерть" змусять його забути колишнє життя, батька, наречену, Карл дає клятву вірності своїм розбійникам, а ті, у свою чергу, присягають йому.
Тепер, коли Францу фон Моор вдалося вигнати свого старшого брата з люблячого серця батька, він намагається очорнити його і в очах його нареченої, Амалії. Зокрема, він повідомляє їй, що діамантовий перстень, подарований нею Карлу перед розлукою в заставу вірності, той віддав розпусниця, коли йому нічим було заплатити за любовні втіхи. Він малює перед Амалією портрет хворого жебрака в лахмітті, з рота якого тхне "смертоносної нудота", - такий її коханий Карл тепер. p align="justify"> Але не так-то просто переконати любляче серце, Амалія відмовляється вірити Францу і проганяє його геть.
У голові Франца фон Моора дозрів план, який нарешті допоможе йому здійснити свою мрію, стати єдиним власником спадщини графів фон Моор. Для цього він підмовляє побічного сина одного місцевого дворянина, Германа, переодягнутися і, з'явившись до старого Моор, повідомити, що він був свідком смерті Карла, який брав участь у битві під Прагою. Серце хворого графа навряд чи витримає це жахлива звістка. За цей Франц обіцяє Герману повернути йому Амалію фон Едельрейх, яку колись у нього відбив Карл фон Моор. p align="justify"> Так все і відбувається. До старого Моор і Амалії є переодягнений Герман. Він розповідає про Карла, залишений без жодних засобів до існування, а тому решівшем взяти участь у пруссько-австрійської кампанії. Війна, мовляв, закинула його в Богемії, де він героїчно загинув. Вмираючи, він просив передати шпагу батькові, а портрет Амалії повернути їй разом з клятвою вірності. Граф фон Моор звинувачує себе у смерті свого старшого сина, він відкидається на подушки, і його серце, здається, зупиняється. Франц радіє довгоочікуваної смерті батька. Тим часом у богемських лісах розбійничає Карл фон...
