а і мобілізували спочатку - «простих американців»., Ремісників, фермерів і переселенців. Їх преса атакувала Адамса як монархіста, прихильника Англії, який хоче знищити завоювання революції. У даних обставинах результат був неясний, тим більше, що провідні федералісти сумнівалися в придатності Адамса, відомого своїм марнославством і дратівливістю. Насправді Адамс насилу взяв верх над Джефферсоном, якому для перемоги вистачило б усього два додаткові голоси.
На введенні в посаду 4 березня 1797 Адамс обіцяв послідовність і примирення. Демонструючи повагу до попередника, повністю зберіг останній, швидше посередній, кабінет Вашингтона
Адамс не дуже цікавився економічними питаннями, тим більше, що, на його думку, надмірне благополуччя підривало республіканські моральні підвалини. В інавгураційній промові він позначив забезпечення американського нейтралітету своїм основним завданням. Зовнішня політика відразу ж вийшла на передній план, оскільки договір Джея хоча і забезпечив мир з Англією, зате з осені 1796 швидко погіршилися відносини з Францією. Після одностороннього розірвання альянсу 1778 вона перейшла до того, щоб серйозно перешкоджати американській торгівлі на Карибському морі і в Атлантиці. Через це вибухнула неоголошена війна на морі, яка все більше хвилювала душі американців. У травні 1797 президент вирішив, незважаючи на опозицію екстремістських федералістів, відправити у Париж трьох посланців з особливих справ, які повинні були в стилі місії Джея шукати рішення шляхом переговорів. Тільки шість місяців після їх від'їзду до Філадельфії надійшло повідомлення від делегації: згідно йому міністр закордонних справ Талейран інформував американських дипломатів через посередників, що переговори будуть можливі тільки: якщо йому вручать солідну грошову суму, якщо США нададуть Франції кредит і якщо президент вибачиться за ворожі Франції висловлювання. Інцидент увійшов в історію як «Афера XYZ»., Тому що Адамс наказав замінити в викликаній Конгресом повідомленні імена посередників буквами.
влітку 1798 Конгрес видав Акти про іноземців та підривної діяльності, чотири закони, які утруднювали переселенцям придбання громадянства і політичну діяльність і забороняли під страхом покарання громадську критику уряду і президента. Адамс був ініціатором цих репресивних законів, однак підписав їх і виконував, хоча і не так послідовно і жорстко.
Чим довше тривав криза, тим більше президент сумнівався в правильності курсу. Цьому сприяло розбіжність з приводу командування армією, яке закінчилося тим, що проти своєї волі він визнав Гамільтона другим, після Вашингтона, офіцером. Психічно надламаний хворобою своєї дружини - Абігейл не подобалася «блискуча злидні президентства»., Як вона це називала, і вона часто залишалася в Массачусетсі, він все більше відчував себе оточеним ворогами. Тому він відчув полегшення, коли з осені 1798 через дипломатичні та неофіційні канали почали надходити мирні сигнали французів. Не радячись зі своїм кабінетом, він повідомив Конгресу 18 лютого 1799, що має намір послати в Париж нову делегацію для переговорів. Незважаючи на різкі протести радикальних федералістів - вони дорікнули його в нерішучості, боягузтва і зраду, йшлося навіть про розумовий божевіллі, твердо відстоював своє рішення. Щоб зломити опір федералістських сенаторів мирної місії, пригрозив навіть відставкою, яка сприяла б його заклятому ворогові Джеффер...
