істі після евакуації уряду та іноземних посольств підносилося як вищий подвиг. Так, дійсно, це рішення піднімало бойовий дух обороняються, і в цьому вони після багатьох поразок все більше потребували.
Однак як насправді розвивалися події на Західному напрямку в жовтні 1941 року? Ситуація для Червоної Армії до початку Московської битви склалася вкрай несприятливо. У жовтневих оборонних боях війська зазнали серйозних втрат. Наприкінці першої декади жовтня п'ять армій потрапили в оточення в районі Вязьми, виникла вельми критична обстановка, шляху до столиці виявилися слабо прикритими. Однак перевага противника над радянськими військами не було переважною (в людях - всього 1,3: 1; за іншими даними - 1,4: 1) і ураження можна було запобігти. Але, я думаю, захопившись приватними наступальними операціями, радянське командування не приділяло належної уваги обороні.
Знову, як і перед 22 червня, Сталін і його радники не знали сил супротивника і його намірів. Під Вязьмою на боці німців знову був фактор раптовості. І справа не тільки в тому, що знову несподівано для Ставки вони оточили велику масу наших військ, а й у тому, що Ставка не зуміла їх визволити з оточення. Її допомога звелася лише до передачі відомостей про противника, бомбардуванню деяких його бойових порядків, доставці по повітрю продовольства і боєприпасів. А оточені армії своїм опором скували до 28 дивізій супротивника і дозволили нашому командуванню виграти деякий время.8
Багато істориків пишуть, що під Вязьмою було втрачено 663000 чоловік. Але обходять мовчанням обставина, що безпосередня причина оточення пов'язана з тим, що командувач фронтом І.С. Конєв, доповів про скупчення сил противника ще 26 вересня, не зумів отримати у Сталіна дозвіл вчасно відвести війська. Сам же командувач фронтом в умовах панівною тоді авторитарної системи фактично таких прав не мав. Я вважаю, що події під Вязьмою в чому нагадували передувала катастрофу радянських військ під Києвом. І думаю, що серед причин загибелі сотень тисяч людей і там і тут - некомпетентність великого вождя, що збожеволів на формулі ні кроку назад, безправ'я справжніх полководців, їх боязнь взяти на себе відповідальність. Остаточно ж відповісти на питання, чи були виправдані такі людські і матеріальні втрати при обмежених досягненнях, поки неможливо.
Чи не вивчена і глибша причина - загальний рівень керівництва Червоною Армією. Однак, я вважаю дуже красномовними багато окремі зауваження мемуаристів. І це незважаючи на те, що їх книги були ретельно стерилізовані цензурою. За оцінкою Василевського, Сталін на початку війни розтягнув Генеральний штаб (в іншому місці-розігнав), його роботу не можна було назвати нормальною. Постійно змінювалися начальники штабу (в 1941 р. - К.А. Мерецков, Г.К. Жуков, Б.М. Шапошников, А.М. Василевський) та інші його керівники. Відносно до кадрів Сталін виявляв нервозність, звичку зневажати людську гідність і просто жорстокість. Цей стиль сприйняли і багато його підлеглі. Повна зневага до людського життя він знову продемонстрував, необгрунтовано піддавши страти перше керівництво Західним фронтом. Виразний відгук Василевського про вождя, нестриманий в гніві. Широко відомий епізод з відстороненням Жукова з посади начальника Генерального штабу, безглузде наказ Сталіна командувачу фронтом Жукову особисто керувати відвоюванням третьорядною населеного пункту, напередодні залишеного наши...
