о мазери з'явилися раніше лазерів.
У 1-ій половині 20 ст. радіофізика та оптика розвивалися різними шляхами. В оптиці розвивалися квантові уявлення, в радіофізики - хвильові. Спільність радіофізики і оптики, обумовлена ​​спільністю квантової природи електромагнітних хвильових процесів, що не виявлялася до тих пір, поки не виникла радіоспектроскопія, що вивчає спектри молекул, атомів, іонів, що потрапляють в діапазон СВЧ (10 10 -10 11 гц ) . Важливою особливістю радіоспектроскопіческіх досліджень (на відміну від оптичних) було використання джерел монохроматичного випромінювання. Це призвело до набагато більш високої чутливості, роздільної здатності та точності Радіоспектроскопія в порівнянні з оптичної спектроскопії. Не менш важливим стало й та обставина, що в радіодіапазоні, на відміну від оптичного діапазону, збуджені рівні в умовах термодинамічної рівноваги сильно населені, а спонтанне випромінювання набагато слабкіше. В результаті вимушене випромінювання безпосередньо позначається на величині спостережуваного резонансного поглинання радіохвиль досліджуваним речовиною. Причиною заселення збуджених рівнів є тепловий рух частинок. При кімнатних температурах тепловому руху відповідає енергія ~ 4 Г— 10 -14 ерг . Для видимого світла з довжиною хвилі l = 0,5 мкм частота коливань n = 6 Г— 10 14 гц , а енергія кванта h n = 1 Г— 10 -12 ерг . Для радіовипромінювання з довжиною хвилі l = 0,5 см частота коливань n = 6 Г— 10 10 гц , енергія квантів h n = 4 Г— 10 -16 ерг . Отже, тепловий рух може сильно населяти збуджені радіоуровні і не може населяти збуджені оптичні рівні.
Перераховані фактори призвели до того, що радіоспектроскопія стала базою робіт з квантової електроніки. У СРСР роботи по радіоспектроскопії газів були розпочаті в лабораторії коливань Фізичного інституту АН СРСР (А. М. Прохоров), де поряд з рішенням суто спектроскопічних задач дослідження йшли також і в напрямку використання спектральних ліній СВЧ для створенн...
