кінчення цієї війни стало ясно, що неминуча нова війна - між Австрією і Пруссією. Бісмарк не збирався миритися з австрійським присутністю у Гольштейні (який відходив до Австрії з Гаштейнской конвенції 1865 р.) і тому відразу ж почав готуватися до війни. Пруссія використовувала той факт, що Австрія не могла ефективно управляти новим володінням з причини його віддаленості. Прусської дипломатії знову вдалося заручитися доброзичливим нейтралітетом Росії. Також у жовтні 1865 було досягнуто угоду з Наполеоном III про нейтралітет Франції, яка хотіла зіграти роль збройного посередника. Французький імператор явно недооцінював сили Пруссії, тим більше що за чисельністю населення Австрія в 2 рази (35 млн. і 18 млн. чол. Населення відповідно) перевершувала Пруссію і мала багато союзників у самій Німеччині []. Франція розраховувала на те, що війна між Пруссією і Австрією затягнеться, обидві ці країни ослабнуть, і тоді вона зможе продиктувати їм свої умови. Але цей розрахунок виявився помилковим. p align="justify"> На початку червня 1866 відносини між Австрією і Пруссією різко загострилися. 17 червня Австрія разом з союзними їй німецькими князівствами оголосила війну Пруссії. Наступного дня Пруссія і союзна їй Італія оголосили війну Австрії. Прусський Генеральний штаб і Військове міністерство зуміли набагато швидше провести мобілізацію. Австрійці перевершували пруссаків в якості артилерії, зате поступалися за якістю стрілецької зброї та у якості управління військами (був відсутній Генеральний штаб). Негативну роль зіграла і національна різнорідність військ. Фінансова криза в Австрійській імперії негативно позначався і на стані військового бюджету []. Бойові дії розгорталися швидко. 24 червня 1866 італійська армія програла під Кустоцце, але вже 3 липня 1866 австрійська армія була розбита під Кенігрецем (Садовій). Ця битва призвело до того, що баланс сил в Європі почав змінюватися. Тепер зіткнення Пруссії та Франції ставало лише питанням часу. Але Пруссія була поки не готова до нього, і тому 26 липня 1866 був укладений прелімінарний Нікольсбургскій світ []. Єдиною територіальної втратою Австрії була Венеціанська область. Франція так і не встигла втрутитися в конфлікт. p align="justify"> Поразка цих держав відповідало інтересам Росії. Олександр II після перемоги під Кенігрецем відправив королю Пруссії вітальну телеграму. У ній він радив проявити поміркованість при укладанні світу, але заявляв про своє бажання підтримувати співробітництво з Пруссією і бачити її В«сильною, могутньою, процвітаючоюВ» []. Пруссія поступово підривала несучі ланки В«Кримської системиВ», проте її надмірне посилення вже починало турбувати Росію. Горчаков побоювався, що реалізація планів Бісмарка призведе до встановлення влади Пруссії над усією Німеччиною і В«повністю зруйнує європейську рівновагуВ». Це вже становило загрозу інтересам Росії. p align="justify"> Наполеон III спробував перевірити можливість згоди з Росією з німецького питання, однак ці спроби не зуст...
