стікався весь цвіт московської публіки, і власники приватних антреприз В«часто навіть скаржилися міському начальству, що Кусковский театр відбиває у них аудиторіюВ». p align="justify"> Прима-актрисою театру, В«винуватицеюВ» його небувалою слави була Парасковія Іванівна Ковальова (по сцені Жемчугова). Вона народилася в 1758 році, в багатодітній сім'ї звичайного сільського коваля, кріпосного графа Шереметьєва. Семирічною дівчинкою її взяли в панський будинок, вже тоді помітивши в Параша незвичайні артистичні здібності. Сценічній майстерності її навчали кращі співаки, музиканти та актори, у тому числі і запрошені графом іноземці. p align="justify"> Особливо славився голос Параски Жемчугової - рідкісне за красою тембру і рухливості ліричне сопрано, захоплювалися найвибагливіших меломанів. Навіть Імператор Павло, до хворобливості не любив виїжджати зі свого Михайлівського замку, кілька разів залишав Петербург тільки для того, щоб послухати її дивовижний спів. З часом серед її постійних шанувальників опиняться і останній польський король Станіслав II Понятовський, і австрійський ерцгерцог - імператор Священної Римської імперії Йосип II, і шведський король Густав III, і багато інших знатні персони. p align="justify"> Перший приголомшливий успіх прийшов до Парасці Жемчугової на самому початку 1780-х. Вона заспівала головну партію в опері Гретрі В«Шлюби самнитянВ». Тяжіння до трагедійного, героїчному репертуару, боротьба сильних почуттів і великих ідей відбилися в створеному нею образі прекрасної і мужньої дівчини, безстрашно боролася за своє право на щастя. p align="justify"> Цей образ у багатьох рисах відбивав життєву драму самої Параски Жемчугової, адже особиста доля кріпак актриси була непростою і драматичною. Був у її долі і людина, чиє життя міцно переплелася з її життям, чия любов, заступництво і підтримка викликали в ній відповідну палку пристрасть. Це був сам власник театру - граф Микола Петрович Шереметєв. p align="justify"> У 1769 році, коли Парасці виповнилося всього 11 років, граф вирушив до Європи з метою навчання в Лейденському університеті. Паралельно він виконував делікатні дипломатичні доручення і відвідував всі головні міста Європи, спілкувався з аристократією, представниками науки і мистецтва. Микола Петрович познайомився з Генделем і Моцартом (останньому навіть допоміг матеріально). Його представили до дворів Пруссії, Франції та Англії. p align="justify"> Особисто для себе, для душі, граф Шереметьєв вивчав театральне справа, декораційне, сценічне та балетне мистецтво. У 1773 році після чотирирічного подорожі граф повернувся до Росії і відвідав Кусково. Керуючий кріпаком театром представив йому молодих талановитих вихованок і серед них граф вперше побачив юну і прекрасну Парашу Жемчугової. Враження його було незабутнім: В«Якби ангел з неба зійшов, якщо грім і блискавка вдарили разом, я був би менш враженийВ» - написав він в одному з листів. Любов з першого погляду незабаром зробилася постійною і єдиною пристраст...
