У міру того як будувалися і експлуатувалися перші атомні електростанції, вони починали відчувати труднощі, пов'язані з ростом будівельних витрат і забезпеченням безпеки. Кульмінацією стала аварія на другому енергоблоці станції на Три-Майл-Айленді під Міддлтауна (штат Пенсільванія) в 1979 році.
Аварія на станції Три Майл Айленд поставила хрест на планах побудувати понад сотні нових АЕС в США. За останні 30 років не було зроблено жодного замовлення на будівництво нових реакторів. Політика нинішньої адміністрації США також не сприяє замовленнями на будівництво АЕС. На даний момент близько 20% американської електроенергії виробляється на атомних реакторах, проте цей показник буде неухильно знижуватися через відсутність державної підтримки для будівництва нових АЕС, які могли б замінити старі енергоблоки. У найближче десятиліття очікується початок масового виведення старих реакторів з експлуатації.
Наступні корективи, внесені Комісією США з ядерного регулювання для забезпечення безпечної експлуатації відклали на багато років завершення розпочатого будівництва станцій під час високої інфляції і викликали банкрутство і закриття декількох АЕС. Так завершилася перша епоха американської атомної енергетики.
Протягом 1980-х років компанії, що виробляють електроенергію на АЕС, завершили будівництво багатьох залишилися станцій, ввели їх до ладу і приділили увагу підвищенню економічної ефективності та експлуатаційних характеристик, що одночасно поліпшило безпеку. До середини і кінця 1990-х років у Сполучених Штатах 103 атомних електростанції виробляли 20 відсотків американської електроенергії
Сьогодні більше половини експлуатованих атомних електростанцій в США домоглися продовження своїх спочатку 40-річних ліцензій ще на 20 років. Галузь цілком розраховує на те, що всі американські станції подадуть заявки на таке продовження, коли закінчиться термін дії їх первинних ліцензій. Внаслідок такого продовження ці великі основні фонди продовжать виробляти електроенергію, американці ж будуть продовжувати користуватися їх фінансовими та екологічними вигодами.
У момент, коли ми завершуємо другу епоху розвитку атомної енергетики, епоху фінансового оздоровлення і відновлення безпеки, атомна енергетика готова внести ще більший внесок у задоволення американських і світових потреб в енергії. Це оздоровлення буде частково стимулюватися зростаючої турботою про енергетичну безпеку країни і підвищенням вартості імпортного викопного палива, істотним зростанням попиту на енергію для забезпечення нашого економічного процвітання, збільшеним увагою до ліквідації загроз довкіллю, пов'язаних зі спалюванням викопного палива, і переходом на атомну енергетику, що не що дає викидів, а також дуже сприятливою для недорогий ядерної енергії кон'юнктурою на ринку електроенергії.
Довіра громадськості до експлуатації атомних електростанцій послідовно зростає з кращим розумінням економічних та екологічних вигод і з підвищенням показників безпеки. Деякі опитування показують, що 70 відсотків американців виступають за подальшу експлуатацію існуючих станцій, а більше 50 відсотків підтримують будівництво нових.
Відносно безпеки АЕС, 71% вважають їх безпечними і надійними.
Сьогодні 440 атомних електростанцій виробляють електроенергію, що дозволяє задовольняти 16 відсотків світ...
