У 1898 році в Судані у верхів'ях Нілу сталося зіткнення англійських і французьких колоніальних військ (Фашодський інцендент). Проте конфлікт как не странно закінчився полюбовним угодою про розділ земель в екваторіальній Африці (21 березня 1899 р.). Зрештою і в Парижі і в Лондоні розуміли, що головним противником для обох держав була Німеччина., До того ж англійці побоювалися, що в разі початку війни з Росією, на боці останньої виявиться Франція. У складній комбінації взаємин між європейськими державами почав XX століття стали виявлятися стійкі зв'язки. Для Франції союз з Англією був хорошим шансом зміцнити свої антигерманские позиції, але необхідно було вирішити спірні питання по Північній Африці. 8 квітня 1904 англійці і французи підписали договір «Серцевого згоди» (Антанти), за яким Єгипет зберігався за Англією, а Франція отримувала Марокко.
Зовнішня політика Росії відрізнялася в цей момент крайньої непослідовністю. Невдале протягом війни з Японією, загроза війни з Англією (після Гулльского інциденту), за умови, що Франція після договору Антанти явно займе нейтральну позицію, підштовхнули Росію до контактів з Німеччиною.
Потреби російської економіки орієнтованої на експорт сільськогосподарської продукції вимагали врегулювання торговельних відносин з Німеччиною, що погіршали ще в 80-і рр.. XIX століття. Російська держава яке мало грошові труднощі у зв'язку з війною проти Японії було зацікавлене в зростанні доходів від вивезення своєї продукції за кордон та імпорті військового спорядження та обладнання. Німеччина, в свою чергу, прагнучи відтіснити французів з російського внутрішнього ринку і уклала торговельний договір з Росією (1904 р.). Більш того, в Наприкінці 1904 р. між Миколою II і Вільгельмом II (в період загострення відносин між Росією і Англією через Гулльского інциденту) стався обмін телефонограмами, в яких пропонувалося досягти домовленість про допомогу військами з боку Росії, якби на Німеччину напала третя країна. Такі ж зобов'язання брала на себе і Німеччина, якби Росія піддалася агресії з боку іншої держави. Міністр закордонних справ Росії Ламздорф - послідовний прихильник союзу з Францією запропонував показати договір з Німеччиною французькій стороні, перш ніж його ратифікувати. У Парижі були обурені і нагадали про кредити на війну з Японією. Укладення договору з Німеччиною було зірвано.
Ще одним шансом для створення російсько-німецького союзу стала зустріч імператорів Миколи II і Вільгельма II на яхті в Бьерке (фінські шхери) у липні 1905 Микола II збентежений найтяжчими ураженнями в російсько-японській війні підписав з німецьким імператором договір про військовий союз. Ознайомився з текстом угоди Ламздорф, використовуючи всі канали для тиску на Миколу II, змусив російського імператора дезавуювати угоду в Бьерке. Росія зробив вигляд, що ніяких домовленостей з Німеччиною не було.
Англія добре інформована про дві спроби укласти російсько-німецька угода, висловила крайню стурбованість даними контактами. Існування двох антинімецьких спілок - російсько-французького і англо-французького, логічно підштовхувало Англію і Росію до зближення і, тим самим, до створення тристоронньої коаліції. Найбільш гострими проблемами в російсько-англійських відносинах залишалися суперництво держав в Азії, насамперед в Ірані і Середній Азії, і негативна позиція Англії щодо доступності проток Дарданелли і Босфор для російськ...
