імався з місця і відчував на собі погляди сорока учнів, мені ставало страшно ». Однак саме в хедері у Шагала виник інтерес до Біблії, яку він добре знав і яку в 1930-1931 рр. почав ілюструвати на замовлення відомого паризького видавця А. Воллара. Власне з того часу біблійна тема зайняла у творчості майбутнього художника значне місце і є однією з головних у спадщині М. Шагала.
Будучи хлопчиком, Марк не міг визначитися, ким йому бути. Він то кидався в співаки - «Піду до співаки, буду кантором. Вступлю до консерваторію »; то в скрипалі - «Піду до скрипалі, вступлю до консерваторію»; то в танцюристи - «Піду до танцюристи, поступлю ...»; то в поети - «Піду до поети, поступлю ...». Але поступово в міське училище він, нарешті, знайшов свій шлях.
Восени 1900 М. Шагал вступив до міське чотирикласне училище з ремісничим класом, що знаходилося в триповерховому цегляному будинку на розі вулиць Великої Могилевської (нині Леніна) і Різдвяної (нині Гоголя). Поряд із загальноосвітніми предметами (російською мовою і літературою, арифметикою, геометрією, географією, природознавством, історією, чистописання, креслення і малюванням) учні набували основи кількох професій.
Шагал навчався в столярно-токарному класі. Його прізвище регулярно зустрічається в списках про сплату за навчання. Коштувало воно вісім карбованців на рік. Гроші вносилися по півріччях. Судячи з того, що учні з малозабезпечених сімей від сплати звільнялися, Шагалу до них не ставилися.
У навчанні майбутній художник не відзначався. У журналі у нього багато «трійок», є навіть «двійки». Другий клас він подужав тільки за два роки. А закінчив навчання в 1905 р Саме в училищі у Марка Захаровича виявився інтерес до живопису.
Одного разу «зубрила з першої парти», показав Шагалу перемалювати їм картину з «Ниви» - «Курець». У майбутньому художника прокинувся азарт, і він взявся копіювати портрет композитора А. Г. Рубінштейна, а роботи пізніше розвісив у себе в спальні. У 17 років він залишив навчальний заклад.
Після того як М. Шагала відвідав приятель, і оглянувши його картини висять на стінах, сказав йому, що він художник. Однак залишившись наодинці Шагал опинився в сум'ятті. І тут він згадав «велику, як у крамарів вивіску:« Школа живопису і малюнка художника Пена ». З цього моменту наполегливий і молодий Шагал поставив крапку у виборі професії та подальшим планам на життя: «Жереб кинуто. Я повинен надійти в цю школу і стати художником ».
Так як його домашні не сприймали всерйоз його роботи і тягу до живопису, йому довелося довго вмовляти мати, що б вони сходили до Пену. «І все-таки вирішено. Ми підемо до Пену. І якщо він скаже, що в мене є талант, можна подумати. Ну, а якщо ні ... ».
Опинившись в майстерні Пена, вже на самому порозі він відчуває п'янкий аромат полотна і фарб. Мати М. Шагала боязко озиралася по сторонах і оглядала картини. Коли прийшов Ю. Пен і побіжно переглянув копії Шагала з «Ниви», виніс «вирок» Шагалу: «Н-ну деяка схильність проглядає ...». У школі у Пена він провчився неповних два місяці.
Ці два місяці для Шагала пролетіли непомітно, як одна мить. Але саме цих двох місяців вистачило для того що б маестро полюбив свого учня. Шагал ж у свою чергу обожнював Ю. Пена: «Я люблю Пена. Він живе в моїй пам'яті, як і батько ... - пише Марк Захарович у своїх спогадах. Не один раз перед його дверима я збирався звернутися до нього з благанням: мені не треба слави. Я хочу бути тихим мовчазним художником, як ви, як ваші картини, що висять у вас на стінах, я хотів би повісити їх на вашій вулиці, біля вас, у вас. Будь ласка! ».
Відучившись у Пена, М. Шагал став працювати ретушером у різних фотографів. Але це було не його покликання. За його словами у нього нічого не виходило і він абсолютно не бачив ніякого сенсу у цій діяльності. Живопис і раніше була головним у житті молодого Шагала. Разом з Ю. Пеном він ходив на етюди пішки. Малював місто, його пейзажі, вулички і будинки старого Вітебська.
Однак Марк Шагал ніколи не називав прізвища двох фотографів, у яких він працював. У «Адресної книзі міста Вітебська» можна було б знайти, якби були наявні фотографії цих років (1906-1907). Одна з фотографій, що були у дочки художника, відтворюється в деяких альбомах про Шагалом.
Однокласник М. Шагала, який назвав його «справжнім художником» був сином заможного торговця Авікдор (Віктор) Меклер, який також любив мистецтво і мріяв про кар'єру художника. Меклер попросив Шагала давати йому уроки. Шагал погодився, але не за гроші, а за дружбу.
Трохи пізніше В. Меклер стає ініціатором поїздки Шагала в Петербург на навчання разом з ним. Батькам Меклера це не доставило будь-яких проблем, а от синові просто...
