ька хроніст Бонаккорсо Пітті в 1419 році хвалився, що він доїхав від Гейдельберга до Флоренції напрочуд швидко - В«всього за шістнадцять днів, а це більше 700 миль В», тобто він проїжджав шістдесят або шістдесят п'ять кілометрів на день і подолав відстань меншу, ніж від Палоса до Барселони, причому по добре наїждженим дорогах. Правда, новина могла бути доставлена ​​до Барселони і морем: це швидше. Але, як би там не було, дата 15 Березень виглядає вельми сумнівною.
Взагалі з Колумбом і з відкриттям Америки багато загадкового. Оглянемося ще раз на передісторію цього плавання і вдивимося уважніше в обличчя В«адмірала Моря-ОкеануВ», яке дивиться на нас зі сторінок календарів і підручників, з бронзових і гранітних постаментів в Генуї, Севільї, Гавані, Більбао, Лас-Пальмасі. Навіть вкриті неминучим хрестоматійним глянцем, всі ці Колумби - різні. Чому? Чи не тому, що і сам по собі Колумб - одна з найтаємничіших особистостей у світовій історії, хоча це не відразу впадає в очі?
Найцікавіший і В«хворийВ» питання в історії Колумба - був Чи він справжнім колумбом або заздалегідь знав маршрут - тривожить істориків вже багатьох поколінь. Його фанатична і непохитна переконаність у тому, що за морем лежить населена і багата земля, дійсно виглядає загадковою. Те, що він називав її поперемінно то царством Великого Хана, то Катаємо (або Катаром), то Індією, може свідчити про те, що сам він не вважав її ні тим, ні іншим, ні третім.
Хоча Колумб жодного разу не згадав Винланд, безсумнівно, що він знав про плавання туди Лейва: якщо навіть він не читав малодоступні через мову тексти скандинавських саг, він не міг пройти повз праць Адама Бременського, де досить докладно переказана одіссея сина Ейріка Рудого.
Безперечно й те, що Колумб знав про деяких дивних знахідках у європейських берегів, принесених Гольфстрімом і Флоріди течією. Деякі з них він міг навіть бачити на власні очі. Його приятель (керманич Мартін Вісенте) і його тесть (губернатор Порту-Санту Педру Корреа) розповідали йому (а бути може, і показували) про виловлених далеко в море або підібраних на пляжах Порту-Санту екзотичних дерев'яних предметах, оброблених вогнем, а не металом або хоча б каменем, про товстому бамбуку та інших дивовижних рослинах і плодах, принесених хвилями із заходу, про два шірокоскулое утоплеників в незвичайних одежах, виловлених біля острова Флоріш в Азорських архіпелазі.
Сам непоганий картограф (а його брат Бартоломе був картографом-професіоналом), Колумб не міг не знати про існування карт Ісландії та Гренландії: їх можна було порівняно недорого придбати в крамницях будь-якого портового міста. На деяких з них на захід від цих островів були нанесені чи то моряками Півночі, чи то їх довірливими слухачами смутні обриси невідомих земель.
Може бути, саме знайомство з цими картами і вигадки старих моряків спонукали Колумба взяти участь у спільній експедиції скандинавів і португальців, що відправилася в кінці 1476 під початком Йенса Скульп з Бергена до берегів Англії та Ісландії, і в лютому 1477, за його власними словами, досягти В«острова ТулеВ» на сімдесят третій паралелі.
За деякими даними, приблизно в цей же час він побував у Гренландії і на Ньюфаундленді. Якщо це правда, він міг бачити там залишки поселень вікінгів і чути легенди про них. Там він міг придбати і які-небудь карти, не схожі на ті, що знали в середземноморських країнах.
Зрозуміло, картками цим не можна було довіряти цілком, про це знали всі, знав і Колумб: не випадково, щоб заспокоїти готову збунтуватися команду, він починаючи з 9 вересня вів подвійні записи пройденого відстані, і до 1 жовтня, коли за кормою залишилися сімсот двадцять ліг, в судновому журналі значилися п'ятсот вісімдесят чотири. Всі знали, що ці карти малопридатні для плавань, а Колумб, недовірливий від природи, чомусь довіряв їм, причому беззастережно: у всякому разі, він досить своєчасно випросив у команди (якщо тільки і це не легенда) три дні для подальшого просування вперед і не помилився - саме на третій день пролунав крик Родріго де Тріана: В«ЗемляВ»!. p> Що це - натхнення, Божий промисел, випадковість? Цей вражаючий факт багато хто готовий віднести в розряд легенд, а між тим він цілком конкретний і правдоподібний, якщо допустити, що Колумбу казково пощастило і небудь на Ісландії або в Гренландії до його рук потрапила карта вікінгів: тільки вони одні славилися своєю точністю. Норвезький письменник Коре Прюс, автор нашумілої книги В«Щаслива земля ВинландВ», виданої в 1978 році американським видавництвом В«ДаблдейВ», вручив одну з таких карт пілотові В«БоїнгаВ» для перельоту з півострова Бретань до Флориді, і літак, повторивши в повітрі морську трасу вікінгів, благополучно досяг мети.
Може бути, і ідея подвійного рахунку шляху прийшла Колумбу в голову від того, що він мав у своєму розпорядженні двома картами: повинна ж хоч одна з них бути правдивої, міркував адмірал. Якщо неправдиві відомості він вказував...
