нно було бути будь-якої однієї значної сили, а міжнародні відносини належало будувати на основі солідарності монархів великих держав-переможниць.
На місці розваленої "Священної Римської імперії" учасники Віденського конгресу створили Німецький союз, що представляв собою просто співтовариство практично повністю незалежних німецьких держав. Для збереження створеної Меттернихом системи "європейської рівноваги" і придушення революційного руху учасники конгресу заснували Священний союз держав-переможниць, головну роль у якому грала Росія, яка виступала гарантом безпеки тронів монархів.
У новій Німеччині Пруссія зайняла особливе місце. Тепер, коли після розпаду "Священної Римської імперії" Австрія з загальнонімецького центру остаточно перетворилася на багатонаціональну імперію, де німці складали меншість, вся прогресивна громадськість дивилася на Берлін як на ту політичну силу, яка зможе об'єднати націю в єдину державу. Перебуваючи під сильним тиском реформаторів 22 травня 1815 Фрідріх Вільгельм III пообіцяв дарувати Пруссії конституцію.
Однак прусський король, який перебував під сильним впливом Меттерніха і Олександра I, не дотримав своєї обіцянки. Присутні з ініціативи Меттерніха правителі Німецького союзу 20 вересня 1819 прийняли так звані "Карлсбадська постанови ". У союзі вводилася політична цензура, самостійність університетів обмежувалася, також створювалася слідча комісія з політичних справах. Політичні репресії змусили багатьох демократичних політиків залишити Німеччину і емігрувати до Франції.
Проте всередині Німецького союзу відбувалися поступові зміни. У 1834 році остаточно оформився Німецький митний союз, знищив внутрішні кордони між більшістю німецьких держав з населенням понад 25 млн осіб. За бортом цього об'єднання залишилися тільки кілька держав на півночі і Австрія, що прагнула захистити свою слабку економіку від конкуренції з більш розвиненими сусідами.
У політичному житті німецьке суспільство розкололося на три чіткі групи: ліберали, демократи і консерватори. Помірні ліберали, до яких ставилися промисловці, фінансисти і державні чиновники, виступали за створення в Німеччині ладу подібно режиму Луї Філіппа у Франції, повну свободу економіки від контролю держави і перехід Німецького союзу в конституційну федеративну монархію, в якій за окремими німецькими державами будуть збережені певні права в рамках єдиної імперії. Радикальні демократи, по здебільшого дрібні промисловці, торговці, інтелігенція, студенти, робітники і селяни, не вимагали повалення монархії, побоюючись репресій, але увазі встановлення в єдиній Німеччині республіки. Вони були прихильниками соціальних реформ і втручання держави в економіку, щоб захистити інтереси нижніх шарів суспільства. Демократи не були настільки численні, як ліберали, але являли собою головну опозицію режиму Священного союзу. Консерватори, представлені вищими державними службовцями, юнкерами (Землевласницької знаттю), офіцерським корпусом і церквою, прагнули будь-що б то не стало зберегти існуючий стан речей. Вони вважали, що всі міркування про конституційної монархії і свободі є всього лише ширмою, за якої буржуазія приховує свій намір вирвати владу з рук родової аристократії.
Зародилася лютого 1848 революційна хвиля вже через кілька тижнів захлеснула Німеччину. Вже настав 9 березня сейм союзу під Франкфурті-на-Майні прийняв чорно-червоно-жовте знамено студентських корпорацій в якості державного прапора. 11 березня почалися заворушення в Празі, 13 березня війська розстріляли демонстрацію у Відні, а наступного дня Меттерніх змушений був тікати з охопленої повстанням австрійської столиці. 15 березня спалахнула революція в Будапешті.
18 березня 1848 в Берліні натовп народу оточила королівський палац і стала вимагати прийняття конституції. По присутніх було вироблено кілька випадкових пострілів, після чого місто покрився барикадами і в прусської столиці розпочалися вуличні бої. Урядовими військами командував брат короля Вільгельм Прусський, який заробив собі на придушенні берлінського повстання прізвисько картечними принц. Однак, коли вже повстанці були майже переможені, король наказав солдатам припинити вогонь. Жителям столиці були обіцяні демократичні перетворення, а принц Вільгельм віддалився в Англію, де він зміг змінити свої політичні переконання і стати прихильником конституційної монархії. 29 березня в Берліні було створено уряд, в складу якого увійшли ліберали. Ще раніше відбулися повстання в Баварії і Бадені. p> Тим часом події в Австрії прийняли такий оборот, що поставили під загрозу саме існування імперії. У Відні озброєний Академічний корпус, складений з революційних студентів, змусив уряд опублікувати проект конституції і погодитися на скликання парламенту. Проте 15 травня у столиці знову спалахнули заворушення, після чого придворні буквально силою вивезли безпорадного і важкохворого Фердинанда I з Відня в Інсбрук. 2 червня в Празі почав роботу з'їзд вс...
