потужність реактора була знижена до рівня, передбаченого програмою (Близько 700 МВт теплових), а потім, з невстановленої причини, до 500 МВт. В 0 год 28 хв при переході з системи локального автоматичного регулювання (ЛАР) на автоматичний регулятор загальної потужності (АР) оператор (СІУР) не зміг утримати потужність реактора на заданому рівні, і потужність провалилася (теплова до 30 МВт і нейтронної до нуля). Персонал, який перебував на БЩУ-4, прийняв рішення про відновлення потужності реактора і (витягуючи поглинають стрижні реактора) через кілька хвилин домігся початку її зростання і надалі - стабілізації на рівні 160-200 МВт (теплових). При цьому ОЗР безперервно знижувався через тривале отруєння. Відповідно стрижні ручного регулювання (РР) продовжували вилучатись. p> Після досягнення 200 МВт теплової потужності були включені додаткові головні циркуляційні насоси, і кількість працюючих насосів було доведено до восьми. Згідно з програмою випробувань, чотири з них, спільно з двома додатково працюють насосами ПЕН, повинні були служити навантаженням для генератора В«вибігатиВ» турбіни під час експерименту. Додаткове збільшення витрати теплоносія через реактор призвело до зменшення пароутворення. Крім цього, витрата щодо холодної живильної води залишався невеликим, відповідним потужності 200 МВт, що викликало підвищення температури теплоносія на вході в активну зону, і вона наблизилася до температури кипіння.
У 1:23:04 почався експеримент. Через зниження обертів насосів, підключених до В«вибігаючогоВ» генератору, і нестандартних фізичних характеристик реактор випробовував тенденцію до збільшення потужності (вводилася позитивна реактивність), проте протягом майже всього часу експерименту поведінка потужності не вселяло побоювань.
У 1:23:39 зареєстрований сигнал аварійного захисту АЗ-5 від натискання кнопки на пульті оператора. Поглинаючі стрижні почали рух в активну зону, однак внаслідок їх невдалої конструкції та заниженого (Не регламентного) оперативного запасу реактивності реактор, не міг заглушити. Через одну-дві секунди був записаний фрагмент повідомлення, схожий на повторний сигнал АЗ-5. У наступні кілька секунд зареєстровані різні сигнали, що свідчать про швидке зростання потужності, потім реєструючі системи вийшли з ладу.
За різними свідченнями, сталося від одного до кількох потужних ударів (більшість свідків вказали на два потужні вибухи), і до 1:23:47-1:23:50 реактор був повністю зруйнований.
Про точну послідовності процесів, які привели до вибухів, не існує єдиного подання. У процесі неконтрольованого розгону реактора, що супроводжувався зростанням температур і тисків, були зруйновані тепловиділяючі елементи (ТВЕЛи) і частина технологічних каналів, в яких ці ТВЕЛи знаходилися. Пара з пошкоджених каналів почав надходити в реакторне простір, що викликало його часткове руйнування, відрив і підйом (В«відлітВ») верхньої плити реактора і подальше катастрофічний розвиток аварії, в тому числі викид...
