ру розвитку капіталізму розвивалася і політична економія, змінювалися погляди на її предмет, завдання і метод дослідження. Не випадково Р. Люксембург зауважила: В«Політична економія - дивовижна наука, труднощі та розбіжності починаються вже з перших кроків ... з самого елементарного питання: який, власне, предмет цієї наукиВ». p align="justify"> Причина розбіжностей насправді досить прозора. Вона криється, з одного боку, в ідеологічній орієнтації дослідника, в його цілі і наміри. З іншого боку, в рухливості і мінливості самого об'єкта аналізу політичної економії - господарської діяльності людей, паралельно зі змінами якій уточнюються наукові висновки та подання про її предмет. Тому економічні теорії не відносяться до числа довгожителів. p align="justify"> Меркантилісти основну увагу приділяли сфері обігу. Політична економія розглядалася ними як наука про торговельний баланс, що передбачав перевищення вивозу товарів над їх ввезенням. p align="justify"> Фізіократи головний предмет політичної економії бачили у створенні В«чистого продуктуВ» (додаткової вартості) у сільському господарстві.
Представники класичної політичної економії (В. Петті, А. Сміт, Д. Рікардо) вважали її наукою про багатство, про умови його виробництва та накопичення.
Дрібнобуржуазні критики капіталізму (Сісмонді, Прудон) основне призначення політичної економії бачили не в дослідженні джерела багатства, а в пошуках шляхів його справедливого розподілу.
Поряд з визначенням політичної економії як науки про багатство існували й інші думки. Так, представники В«історичної школиВ» (В. Рошер, Зомбарт, М. Вебер та ін) визначали її як науку про народне господарство. Вони відстоювали пріоритет національних почав в науці, заперечували саму можливість наявності загальної для всіх країн економічної науки. Предметом дослідження економічної теорії вони вважали господарську еволюцію і національні особливості кожної окремої країни, її народне господарство. p align="justify"> Предметом дослідження марксистської політекономії були виробничі відносини та економічні закони, що регулюють суспільне виробництво, розподіл, обмін і споживання. Основним об'єктом вивчення Маркса був сучасний йому капіталістичний спосіб виробництва, який під вагою своїх внутрішніх протиріч, на думку Маркса, повинен піти з історичної сцени і загинути. p align="justify"> Ці ідеї Маркса в якійсь мірі послужили основою з'явилися в 20-і рр.. XX в. поглядів радянських економістів на політичну економію як науку, що вивчає лише товарно-капіталістичні відносини. Виникнення капіталізму вважалося її початком, а зникнення цього способу виробництва мало означати і кінець політичної економії. Оскільки Жовтнева революція 1917 р. в Росії призвела до повалення капіталізму, то й політична економія, на думку авторів даної концепції, вичерпала себе. Такої точки зору дотримувалися Р. Гільфердінг, Р. Люксембург, М. Бухарін і ін
