луховому нерві (1886).
У 1885-1886 рр.. він стажувався в Парижі в клініці Сальпетрієр у знаменитого Жана Мартена Шарко. Повернувшись до Відня, Фрейд став частнопрактикующим лікарем. Спочатку він намагався слідом за французькими вчителями - застосовувати в терапевтичних цілях гіпноз, але незабаром переконався в його обмеженості. Поступово Фрейд виробив свою власну техніку лікування, метод «вільних асоціацій».
Метод вільної асоціації. Фрейд пропонував своїм пацієнтам відкинути контроль над своїми думками і говорити перше, що прийде в голову. Вільна асоціація через тривалий час підводила пацієнта до забутих подій, які він знову проживав емоційно. Оскільки реагування йде при повній свідомості, свідоме «Я» здатне впоратися з емоціями, поступово «прорубуючи шлях крізь підсвідомі конфлікти». Саме цей процес Фрейд і назвав «психоаналізом», вперше вживши цей термін в 1896 році.
Після довгих пошуків Фрейд прийшов до концепції несвідомого психічного, яка суттєво відрізнялася від попередніх теорій. Про несвідомому писали до нього і філософи, і медики. Новизна його вчення полягала в тому, що їм була висунута динамічна модель психіки, в якій отримала логічне пояснення не тільки велика група психічних розладів, а й взаємозв'язок свідомих і несвідомих процесів, причому останні однозначно ототожнювалися з інстинктивними спонуканнями, в першу чергу з сексуальним потягом. Людина для Фрейда являє собою homo natura, природна істота, відмінне від інших тварин дещо більшим об'ємом пам'яті і тим, що його свідомість в процесі еволюції стало опосредовать відносини з навколишнім середовищем. Все живе існує згідно з принципом задоволення, тобто прагне задовольняти свої потреби і уникати страждання. Людина різниться від тварин тим, що він відкладає задоволення потягів або навіть пригнічує їх, якщо безпосереднє задоволення загрожує виживанню. Тим самим він замінює принцип задоволення на принцип реальності. У ранньому дитинстві щойно вийшло з материнського лона природи істота не знає обмежень і не має розвиненим інтелектом, а тому існує тільки за принципом задоволення. Потягу цього періоду зберігаються в психіці дорослої людини, але вони придушуються і витісняються в несвідоме, звідки дають про себе знати в снах (коли ослаблена «цензура» свідомості) або в невротичних симптомах. Потягу конфліктують з соціальними нормами і моральними приписами. Людське існування завжди було і залишається полем битви між різноспрямованими інстинктивними прагненнями і вимогами культури.
В основу психоаналізу була покладена теорія психосексуального розвитку дитини. Саме за твердження про те, що в основі всіх психічних розладів лежать проблеми, пов'язані з сексуальністю, в 1896 році Фрейд був виключений з Віденського медичного товариства.
У 1886 році Фрейд одружився на Марті Бернайс. У шлюбі у них народилося три сини і три дочки. Незабаром після одруження, Фрейд став співпрацювати з Іозесом Брейером (один з найзнаменитіших віденських лікарів, що досяг успіхів у лікуванні істерії методом вільної розповіді хворих про свої симптоми і проблемах). Разом вони стали вивчати психологічних причин істерії і просувалися далі у вивченні способів її лікування. спільна робота завершилася виданням в 1895 році книги «Дослідження істерії», в якій вони прийшли до висновку, що причиною прояви істеричних симптомів є подавлені спогади про трагічні події.
