іжного барса, датовані пізнім плейстоценом, були знайдені тільки на Алтаї і на західному кордоні Монголії. Однак більш пізні знахідки на півночі Пакистану показують, що ирбис був поширений на даній території, ймовірно, від 1,2 до 1,4 мільйонів років тому, що вказує на більш давнє походження виду.
Ірбіс належить до роду Uncia, що займає по набору морфологічних і поведінкових ознак проміжне положення між великими кішками (рід Panthera) і групою дрібних кішок. Сніговий барс є єдиним представником даного роду.
Раніше ірбіса включали в рід Пантери (Panthera) разом з іншими великими кішками, проте пізніше він був переміщений в окремий рід Снігові барси (Uncia). За будовою черепа ирбис відрізняється від будь-якого виду роду Panthera більше, ніж всі вони між собою в будь-якій комбінації. Разом з тим сніжний барс володіє комбінацією ряду морфологічних і етологичеських ознак як представників роду Пантери, так і малих кішок (Felinae). Наприклад, його череп за будовою мозкової частини дуже схожий на череп великих видів роду Felis, але має під'язикову кістку, типову для представників роду Panthera.
Через зовнішньої схожості сніжний барс довгий час вважався родичем леопарда, але проведені генетичні дослідження виявили його близьку спорідненість з тигром, після чого були спроби знову повернути його в рід Пантери (Panthera). І хоча систематичне положення ірбіса залишається до кінця нез'ясованим, переважаюча більшість джерел все ще розглядає його в складі окремого роду Uncia.
Незважаючи на великий і сильно розчленований ареал, переважна більшість дослідників не виділяють підвиди у сніжного барса. Однак деякими систематиками було запропоновано виділити кілька підвидів, що мешкають в різних географічних регіонах. Наприклад, U. u. uncia, що мешкає на північному заході центральної Азії, Монголії та Росії, і U. u. uncioides із західної частини Китаю і Гімалаїв. Однак ці підвиди, як правило, не визнаються і вважаються недійсними.
Зовнішній вигляд
Щодо велика кішка. За загальним виглядом нагадує леопарда, але менше його, більш приземкуватий, з довгим хвостом і відрізняється дуже довгою шерстю з неясним малюнком у вигляді великих темних плям і розеток. Тулуб сильно витягнуте і приосадкувате, злегка піднесений в області крижів. Довжина тіла з головою 103-130 см, довжина самого хвоста 90-105 см. Висота в плечах близько 60 см. Самці трохи крупніше самок. Маса тіла самців досягає 45-55 кг, самок - 22-40 кг. Довжина задньої стопи 22-26 см.
Шерсть висока, дуже густа і м'яка, її довжина на спині досягає 55 мм-вона забезпечує захист від холодних, суворих умов середовища проживання. По густоті хутра ирбис відрізняється від усіх великих кішок і більше схожий з дрібними.
Загальний фон забарвлення хутра буро-сірий без будь-яких домішок жовтого і рудого кольору (жовтуватий відтінок хутра був відзначений у деяких загиблих в неволі особин і, можливо, є артефактом).
Основне забарвлення шерсті на спині і верхньої частини боків світло-сіра або сірувата, майже біла, з димчастим нальотом. Бока внизу, черево і внутрішні частини кінцівок світліше спини. За загальним світло-сірому фону розкидані рідкісні великі кільцеподібні плями у формі розеток, усередині яких може перебувати ще більш маленька пляма, а також д...
