лемінного союзу, відомого в середньоазіатських степах як союз канглов.
У середині IX століття печеніги являли собою вісім кланів (пологів, племен). За візантійськими джерелами, ними були: Ертім (Ер-дем), Чур, Дзига, Кулбай (Кюлбей), Карабай, Толмат, Хопон, (Копон, Капан, Кабан) і Чобан. На чолі печенізьких кланів стояли великі князі - Башбуг. Їх імена ми знаходимо у Костянтина Багрянородного - Куельо, Куркут, Іпай, Кондум, Коста, Ватан, Гіазі і Маніу. Територія, яка належала печенігам, була розділена на 8 округів: по одному округу роду (клану, племені). Вона вважалася її «батьківщиною».
На чолі 40 сімейних підрозділів стояли князі (беки) нижче. З числа багатих людей обиралися всі посадові особи, включаючи сотників, десятників та ін Російські літописці називають представників цієї розбагатілої родової верхівки «кращі мужі в пологах». Влада пологів була спадковою. Вона наследовалась не по прямій лінії, а племінником або двоюрідним братом. Бували й винятки (сином або онуком). Такого неписаного «закону» серед інших тюркських народів не було.
Башбуга вибирали на раді племінного союзу. У нього входила вся верхівка родової знаті. Роль племінних і родових князів зводилася до ролі воєначальників. Єдиного воєначальника над усіма племенами (округами) у печенігів не було. Кожне плем'я діяло самостійно. Найбільш сильними сусідами і ворогами печенігів були їхні найближчі родичі - узи. Для хазар ж особливу небезпеку представляли печеніги. Щоб стримати їх натиск, правителі Хазарського каганату в 835 році звернулися до візантійських інженерам з проханням побудувати на березі Дону, в місці, де він зближується з Волгою, фортеця Саркел (Біла Вежа).
Але і цей оплот не дотримав азіатського напору. Хазари вступили в союзницькі відносини з узами-огузи. Однак їм зупинити просування печенігів на захід не вдалося. У 860 році печеніги захопили західну частину Хазарського каганату. Вони змусили откочевать угорців (мадярів). Захопивши степу між Кубанню і Доном, печеніги відрізали Хазарию від Візантії.
Головним же поштовхом до переселення печенігів стали наступні військові дії (889-902 рр..) проти них узов і хазар. Зазнавши поразки, печеніги змушені були откочевать і бродити по степах у пошуках нового місця поселення. Покинуті ними території до 950 року займали узи (торки). Після поразки частина печенігів залишилася разом з узами на берегах Волги і Уралу. Під час подорожі в країну Булгар (922 р.) арабський письменник Ібн Фадлан виявив на берегах річки Урал (Яїк, Гейхо) частину залишків тут печенігів. Для нас ці відомості цінні тим, що вони свідчать про продовження змішання узов з печенігами, а пізніше - з кипчаки і остаточному формуванні на Балканах гагаузької етносу.
Печеніги, в свою чергу, на своєму шляху спалили майже всі поселення хазар, витіснили угорців далі на Захід. Хазари вийшли з воєн з ними вкрай ослабленими. У 964-965 роках ця обставина значною мірою сприяло їх розгрому князем Київської Русі Святославом Игорьевич. Оволодівши причорноморськими степами, печеніги стали розширювати зону своєї діяльності. В кінці IX століття печеніги остаточно сміли угорські племена у Причорномор'ї. Наприкінці IX-початку X століть вся європейська степ від нижньої Волги до гирла Дунаю виявилася в їх руках. В кінці IX століття печеніги в чому визначали політичну ситуацію на Балканах і в Подуна...
