ерез Курильські острови в Тихий океан для великих кораблів. Увечері 25 листопада Нагумо отримав наказ головнокомандувача Об'єднаним флотом Японії Ямамото слідувати до гавайським водам і атакувати головні сили американського флоту.
грудня 1941 на авіаносці «Акагі» було отримано підтвердження зі штабу Ямамото: «Починайте сходження на гору Ніітака», що означало - атакуйте Перл-Харбор, головну тихоокеанську військово-морську базу США. Рано вранці 7 грудня Футіда, один з розробників плану раптового нападу, повів за собою 183 літаки першої хвилі. Крім того, навколо бухти Перл-Харбора було завчасно розгорнуто понад 20 японських підводних човнів. Впевнений в успіху Футіда передав умовний сигнал: «Тора, тора, тора!» (Тора - тигр по-японськи). Це мало означати, що японська атака дійсно виявилася раптовою. Було потоплено чотири лінкора, два есмінці, багато кораблів було пошкоджено. Знищено 188 літаків, загинуло понад три тисячі американських солдатів.
А вранці 8 грудня Японія оголосила війну США, Англії та Голландії. Японський «тигр» кинувся на південь Тихоокеанського регіону - в Малайю, на Філіппіни, до Бірми і Індонезію, Нову Гвінею. Так вирішилася дилема японської експансії - південь або північ, тобто Радянський Союз.
Вибір напрямку основного удару Країни висхідного сонця мав велике значення для Радянського Союзу, на який обрушилися гітлерівські дивізії, сподіваючись завдати Червоної Армії поразку за кілька тижнів. Відчайдушне становище складалося в боях під Москвою. Але, незважаючи на небезпеку для Москви, командування було змушене тримати на Далекому Сході до сорока дивізій на випадок, якщо Японія обере північний напрямок своєї агресії. Багато чого говорило за цей варіант. Після нападу на Китай, захоплення Маньчжурії, де було створено маріонеткову державу Маньчжоу-Го, японці зосередили на кордонах СРСР величезну армію. Японці були добре озброєні, мали досвід інтервенції часів громадянської війни, зіткнень з Червоною Армією і дружніми Радянському Союзу частинами монгольської народної армії на річці Халхін-Гол в 1939 році, а за рік до цього - у озера Хасан. Цим атакам було дано рішучу відсіч, але і японські частини продемонстрували високу боєготовність.
Враховуючи підсумки військових конфліктів з СРСР в 1938-1939 рр.., Японія була змушена піти на переговори з СРСР щодо низки питань як торгово-економічного, так і політичного характеру. Щоб поліпшити радянсько-японські відносини і припинити агресивні устремління японців, уряд Рад висловило готовність до діалогу з Токіо
В початку 1940 р. Японія виступила з пропозицією розпочати переговори про укладення пакту про нейтралітет між Японією і СРСР. Основний пакту, на думку Японської сторони повинна була стати Пекінська конвенція 1925 р., яка базувалася на Портсмутському мирному договорі 1905 р. і містила ряд положення вигідних тільки для Японії. Проте, Радянський уряд погодився почати переговори про укладення пакту про нейтралітет в якості кроку до зміцнення миру на далекосхідних межах СРСР.
12 квітня 1941 проходили переговори між Мацуока і Сталіним, де була досягнута, перед підписанням пакту про нейтралітет, згода по ряду спірних питань (наприклад, про Північному Сахаліні і японських концесії). Японія відмовилася від вимоги продати їй Північний Сахалін в обмін на обіцянку поставки 100 тис. тонн нафти.
