в, особливо молодняку, гинуть від різних хвороб, хижих птахів і звірів. Повновікових кролики в природних умовах рідше доживають до трирічного віку, тоді як в неволі вони живуть до 10-12 років. У процесі одомашнення кроликів люди виводили породи різних напрямків продуктивності (шкуркових, м'ясних, пухових, декоративних). При цьому у кроликів змінювалися жива вага, комплекція, забарвлення шкірки, будова волосся, мускулатура, скелет, плодючість і скороспілість. Так, якщо жива маса диких дорослих кролів дорівнює 2-3 кілограмам, то вага домашніх кроликів окремих порід доходить 6-8 кілограм, а іноді 9 кілограм і понад.
Практично кожна порода кроликів володіє своїм забарвленням: білої, сірої, сріблястою, сизої, блакитний, золотистої, коричневої, бурої, червоної і чорної. Одні з них виділяються однотонним забарвленням (різної тональності), інші - пегость (плями різного забарвлення, форми і величини). Вигідно домашні кролики відрізняються від диких кроликів також своєю плодючістю, скоростиглістю, молочністю та іншими біологічними особливостями.
Домашній кролик стався від дикого, батьківщиною якого вважають Іспанію та південну Францію. У нашій країні дикі кролики досі збереглися в південно-західній частині України і на деяких островах Каспійського моря.
Селяться дикі кролики зазвичай колоніями і по парно в норах, які риють на схилах в сухих місцях, покритих чагарниками і деревами.
Влітку дикий кролик в основному годується зеленою травою. Взимку живиться сухою травою, корою і молодими пагонами чагарників і дерев. Обгризаючи кору дерев, інколи завдають шкоди лісам і садам.
За зоологічної класифікації кролик належить до класу ссавців, ряду зайцеобразних, сімейству зайців, роду кроликів і виду звичайних кроликів. Донедавна кроликів відносили до загону гризунів у зв'язку з великою схожістю з ними.
Зовні кролик схожий на зайця, але не схрещується з ним, оскільки відрізняється за багатьма біологічними особливостями:
. Дикий кролик живе в норах, виходить на годування в сутінки, на ніч, Зайці нір не риють.
. У кроликів на зиму шерсть не змінює забарвлення, тільки стає пухнастіше і гущі. Зайці ж до зимового сезону змінюють окрас волосяного покриву: русак - жовто-сіру на сіру, біляк - сірувато-буру на білу.
. Кролик має порівняно короткий тулуб з невеликою головою, короткими задніми ногами, У зайців тулуб великих розмірів, подовженої форми голови і задніх кінцівок.
. Вагітність кролиць триває 31 день, а Зайчей - 50-52 дня.
. Народяться кроленята в земляних норах сліпими, неопушеними. Місяць знаходяться під матір'ю. Зайчата народжуються в на земних лежаннях, більш розвиненими - опушеними, зрячими, здатними поїдати не лише молоко, а й іншу їжу. таким чином, між видами кроликів і зайців існує біологічний бар'єр.
Дикі кролики в перші були приручені більше двох тисяч років тому. Безсистемний відбір на перших етапах розведення з часом змінився спрямованим. Людина відбирав з потомства особин з бажаними для нього ознаками, поступово поліпшував їх шляхом вдосконалення годівлі та утримання. Створювалися породи кроликів з новими, потрібними людині категоріями. Вило час, наприклад, коли їх розводили тільки для отримання м'яса. Пізніше крім м'яс...
