ще у Вавилоні, запропонував в 433 р. до н. е.. афінський астроном Метон. Цей цикл передбачав вставку семи додаткових місяців за 19 років; його помилка не перевищувала двох годин за один цикл.
Хлібороби, пов'язані з сезонними роботами, здавна користувалися ще і зоряним календарем, який не залежав від складних рухів Сонця і Місяця. Гесіод у поемі «Труди і дні», вказуючи своєму брата Персі час проведення сільськогосподарських робіт, відзначає їх не за місячно-сонячним календарем, а за зірками:
Лише на сході почнуть сходити Атлантиди Плеяди, Жати поспішай, а почнуть заходити - за сівбу берися. Ось високо серед неба вже Сіріус
встав з Оріоном, Уж починає Зоря розоперстая
бачити Арктура, Ріж, про Перс, і додому неси
виноградні грона.
Таким чином, гарне знання зоряного неба, яким в сучасному світі мало хто може похвалитися, древнім грекам було необхідно і, очевидно, широко поширене. Мабуть, цій науці дітей вчили у сім'ях з раннього віку.
Місячно-сонячний календар використовувався і в Римі. Але тут панував ще більший «календарний свавілля». Довжина і початок року залежали від понтифіків (від лат. Pontifices), римських жерців, які нерідко користувалися своїм правом в корисливих цілях. Таке становище не могло задовольнити величезну імперію, в яку стрімко перетворювалося Римська держава. У 46 р. до н. е.. Юлій Цезар (100-44 до н. Е..), Який виконував обов'язки не тільки глави держави, а й верховного жерця, провів календарну реформу. Новий календар за його дорученням розробив олександрійський математик і астроном Созиген, за походженням грек. За основу він узяв єгипетський, чисто сонячний, календар. Відмова від обліку місячних фаз дозволив зробити календар досить простим і точним. Цей календар, названий юліанським, використовувався в християнському світі до введення в католицьких країнах в XVI ст. уточненого григоріанського календаря. Літочислення за юліанським календарем почалося в 45 р. до н. е.. На 1 січня перенесли початок року (раніше першим місяцем був березень). У подяку за введення календаря сенат ухвалив перейменувати місяць квінтиліс (п'ятий), в якому народився Цезар, в юлиус - наш липень. У 8 р. н. е.. на честь наступного імператора, Октавіана Августа, місяць сек-стіліс (шостий), був перейменований в Августус. Коли Тиберію, третій принцепсу (імператору), сенатори запропонували назвати його ім'ям місяць септембр (сьомий), він нібито відмовився, відповівши: «А що робитиме тринадцятий принцепс».
Новий календар виявився чисто цивільним, релігійні свята в силу традиції і раніше справлялися відповідно до фазами Місяця. І в даний час свято Великодня узгоджується з місячним календарем, причому для розрахунку його дати використовується цикл, запропонований ще Метоном.
Фалес і пророцтво затемнення
Фалес (кінець VII - середина VI ст. До н. Е..) Жив у грецькому торговому місті Мілеті, розташованому в Малій Азії. З античних часів історики називають Фалеса «батьком філософії». На жаль, його твори до нас не дійшли. Відомо лише, що він прагнув знайти природні причини явищ, вважав початком всього воду і порівнював Землю з шматком дерева, плаваючим у воді.
Геродот, розповідаючи про війну східних держав Лідії та Мідії, повідомляв: «Так із змінним успіхом тривала ця війна, і на шостий рік під час однієї битви день перетворився на ніч. Це сонячне затемнення передбачив іонійц...
