ти чітко помітними під світловим мікроскопом.
Віруси є облігатними паразитами, оскільки не здатні розмножуватися поза клітиною. Поза клітини вірусні частки не проявляють ознаки живого і ведуть себе як частки біополімерів. Від живих організмів, що є внутрішньоклітинними паразитами, віруси відрізняються повною відсутністю основного та енергетичного обміну і відсутністю складного елементу живих систем - апарату трансляції (синтезу білка), ступінь складності якого перевищує таку самих вірусів.
Поява вірусів на еволюційному древі життя неясно: деякі з них могли утворитися з плазмід, невеликих молекул ДНК, здатних передаватися від однієї клітини до іншої, в той час як інші могли статися від бактерій. В еволюції віруси є важливим засобом горизонтального переносу генів, що обумовлює генетичну різноманітність.
Віруси розповсюджуються багатьма способами: віруси рослин часто передаються від рослини до рослини комахами, що харчуються рослинними соками, наприклад, попелицями; віруси тварин можуть поширюватися комахами, такі організми відомі як переносники. Вірус грипу поширюється повітряно-крапельним шляхом при кашлі та чханні. Норовірус і ротавірус, зазвичай викликають вірусні гастроентерити, передаються фекально-оральним шляхом при контакті з зараженою їжею або водою. ВІЛ є одним з декількох вірусів, що передаються статевим шляхом і при переливанні зараженої крові. Кожний вірус має певну специфічність до господарів, що визначається типами клітин, які він може інфікувати. Коло господарів може бути вузький або, якщо вірус вражає багато видів, широкий.
У тварин вірусні інфекції викликають імунну відповідь, який найчастіше призводить до знищення хвороботворного вірусу. Імунна відповідь також можна викликати вакцинами, що дають активний набутий імунітет проти конкретної вірусної інфекції. Проте деяким вірусам, в тому числі і збудників СНІДу і вірусних гепатитів, вдається вислизнути від імунної відповіді, викликаючи хронічну хворобу. Антибіотики не діють на віруси, проте було розроблено кілька противірусних препаратів.
Відповідно до одного з визначень віруси являють собою форму життя, згідно з іншим віруси є комплексами органічних молекул, що взаємодіють з живими організмами. Віруси характеризують як «організми на кордоні живого». Віруси схожі на живі організми в тому, що вони мають свій набір генів і еволюціонують шляхом природного відбору, а також у тому, що здатні розмножуватися, створюючи власні копії шляхом самозбірки. Віруси мають генетичний матеріал, проте позбавлені клітинної будови, а саме цю рису зазвичай розглядають як фундаментальна властивість живої матерії. У вірусів немає власного обміну речовин, і для синтезу власних молекул їм необхідна клітина-господар. З цієї причини вони не здатні розмножуватися поза клітиною. У той же час такі бактерії, як рикетсії і хламідії, незважаючи на те, що не можуть розмножуватися поза клітин господаря, вважаються живими організмами. Загальновизнані форми життя розмножуються поділом клітини, в той час як вірусні частки мимовільно збираються в інфікованій клітині. Від зростання кристалів розмноження вірусів відрізняється тим, що віруси успадковують мутації і знаходяться під тиском природного відбору. Самозбірка вірусних частинок в клітці дає додаткове підтвердження гіпотези, що життя могло зародитися у вигляді самозбирається органічних молекул. Опубліковані в ...
