ю трьох синів Івана Грозного: Івана, Дмитра і Федора. Старший з них, Іван, був уже дорослою людиною, коли помер, за однією з версій, від побоїв батька. Після смерті самого Івана Грозного в живих залишилося два сини: Федір і, ще дитина, Дмитро, народжений в сьомому шлюбі Грозного з Марією нагий.
У 1584 році Федір вінчався на царство. Не здатний до правління, він виконував прийняті боярами регентського ради рішення. Склад регентського ради повністю не ясний, але переможцем придворної боротьби стає Борис Годунов, який до 1587 став фактичним правителем держави.
У 1591 році, в Угличі, сталася страшна подія: був зарізаний семирічний царевич Дмитро. Слідчі вели справу погано і, повернувшись, доповіли царя та боярської думі, що царевич зовсім не був убитий, а сам в припадку падучої натрапив на ніж. Однак народ не міг повірити наївному поясненню московських слідчих і говорив, що царевич убитий; а багато додавали, що убитий на прохання Бориса Годунова
Через сім років, в водохресний святвечір 1598 помер Федір, не залишив після себе спадкоємців. На момент своєї смерті Федір залишався єдиним сином царя Івана Грозного. Своїх дітей у нього не було. З Федором припинився царський рід Рюриковичів, що правив Руссю більше 700 років.
Після його смерті трон перейшов до дружини царя, Ірині, потім до її братові Борису Годунову. На думку М. М. Карамзіна, Смутні часи починається саме з воцаріння Бориса Годунова, який захопив трон, убивши законного спадкоємця Дмитра. Але С. Ф. Платонов припускає, що звинувачення Бориса у вбивстві могло цілком бути наклепом, оскільки при Федора Борису доводилося діяти серед ворожих йому бояр, які його ненавиділи і разом з тим боялися. Боярська середу могла пустити слух про вбивство для своїх цілей.
Лжедмитрій I
Л. Є. Морозова вважає, що хоч і були після смерті Федора інші претенденти на престол (Романови, ШуйсьКі, Мстиславские), але до моменту смерті Федора в січня 1598 тільки Борис Годунов міг реально взяти владу, оскільки вже тривалий час був співправителем царя. І 17 лютого 1598 Земський собор в повній згоді з законом обрав Бориса новим царем.
Одним з найбільш яскравих подій у період правління Бориса історики вважають появу самозванця, що видає себе за царевича Дмитра. Їхні думки розходяться в питанні про те, де зародилася ідея про самозванця. З одного боку вважається, що Лжедмитрій 1 потрібен був боярами, щоб звалити Годунова, а потім бояри скинули його самого, відкривши дорогу до престолу одному зі свого середовища. З іншого боку, Лжедмитрія 1 вважають агентом польського короля, або у його підготовці роль зіграли польські магнати. З питання про особистості першого самозванця більшість дослідників сходяться на думці, що це був чернець Чудова монастиря Григорій Отреп'єв. У своїй боротьбі за владу Лжедмитрій 1 не пильнував обмежитися підтримкою якого-небудь одного стану, він намагався «догодити» всієї Росії: подвоїв платню сановникам і війську, скасував торгові мита, оголосив вільними слуг, позбавлених волі насильством.
Після смерті Бориса в 1605 році послідовно правили:
· Син Бориса, Федір Годунов
· Лжедмитрій I
· Василь Шуйський
Поворотним моментом смути вважається обрання на царство Василя Шуйського. Василем був мало хто задоволений, і головними причинами невдоволення були некоректний шлях до престолу і залежність від кола бояр, які обрали Василя і грали ім. Шуйський, усвідомлюючи, що не все боярство вважало його гідним престолу, відмовився від скликання Земського собору і був «вигукнути» царем невеликим колом своїх прихильників. Але, будучи принцом крові, Шуйський мав на престол безперечні права і з метою свого зміцнення став популяризувати їх у народі.
З питання про селянську війну під проводом Болотникова існують точки зору, які зображають війну не тільки як протест проти кріпосницької політики, а й як війну за повалення Шуйського і проголошення царем Дмитра, оскільки «цар Дмитро» був ідеалом доброго царя, а селяни й холопи нездатні були сформулювати нового політичного устрою. В. А. Нікольський вважає, що повстання було піднято самими дворянами, а Болотников взявся служити їм. Н. М. Карамзін прямо називає Болотникова агентом самозванця, і пише, що він називав себе «царським воєводою», тобто повстання було знаряддям боротьби за владу якогось самозванця. Р. Г. Скринніков же вважає навпаки, на його думку Лжедмитрій II з'явився з ініціативи російського повстанського табору. Болотников та інші вожді вважали, що повернення «Дмитра» принесе їм негайну перемогу, тому що він приведе сильні підкріплення у вигляді найманого війська, і його поява переконає москвичів, що не повірили в його порятунок. У 1607 р закінчилося...
