. Розташований Байкал на висоті 455 м над рівнем моря. Довжина берегової лінії близько 1850 км (без урахування частини узбережжя на північ від острова Ярки). Більше половини берегової лінії озера знаходиться під захистом природоохоронних організацій озера Байкал [8].
Площа водного дзеркала, певна при урезе води 454 м над рівнем моря, 31470 квадратних кілометрів. Максимальна глибина озера 1637 м, середня глибина - 730 м. Іноді в літературі зустрічається твердження, що максимальна глибина Байкалу +1642 м. Яке значення правильне? Відповідь на це питання дещо парадоксальний - обидва правильні. Справа в тому, що помилка вимірів таких глибин становить близько 2%, т.е.30 метрів. Тому, правильно говорити, що найбільша глибина Байкалу складає 1640 м.
У Байкал впадає 336 постійних річок і струмків, при цьому половину обсягу води, що надходить в озеро, приносить Селенга. З Байкалу випливає єдина річка - Ангара. Втім, питання про кількість річок, що впадають в Байкал, досить спірний, швидше за все їх менше, ніж 336. Безсумнівно те, що Байкал - найглибше озеро в світі, найближчий претендент на це звання, африканське озеро Таньганьіка, відстає на цілих 200 метрів. На Байкалі 30 островів, хоча, як було сказано вище, одностайності в даному питанні немає. Найбільший - острів Ольхон.
Зазвичай в літературі наводиться вік озера 20-25 млн. років. Насправді, питання про вік Байкалу слід вважати відкритим, оскільки, застосування різних методів визначення віку дає значення від 20-30 мільйонів до декількох десятків тисяч років. Мабуть, перша оцінка ближче до істини - Байкал справді дуже давнє озеро. Якщо допустити, що вік Байкалу дійсно кілька десятків мільйонів років, то це найдавніше озеро на Землі [3].
Вважається, що Байкал виник в результаті дії тектонічних сил. Тектонічні процеси йдуть і в даний час, що проявляється в підвищеної сейсмічності Прибайкалля.
Проблемі походження слова Байкал присвячені численні наукові дослідження, що говорить про відсутність ясності в даному питанні. Існує близько десятка можливих пояснень походження назви. Серед них найбільш вірогідним вважається версія походження назви озера від тюркомовного Бай-Куль - багате озеро. З інших версій можна відзначити ще дві: від монгольського Байгал - багатий вогонь і Байгал Далай - велике озеро. Народи, що жили на берегах озера, називали Байкал по-своєму. Евенок, наприклад, - Ламу, буряти - Байгал-Нуур, навіть у китайців була назва для Байкалу - Бейхай - Північне море.
евенкійське назва Ламу - Море кілька років використовувалося першими російськими землепрохідцями в XVII столітті, потім вони перейшли на бурятское Байгал, шляхом фонетичної заміни трохи пом'якшивши букву г raquo ;. Досить часто Байкал називають морем, просто з поваги, за буйну вдачу, за те, що далекий протилежний берег часто ховається десь в серпанку ... При цьому розрізняють Мале Море і Велике море. Мале Море - те, що розташоване між північним узбережжям Ольхона і материком, все інше - Велике море.
Байкальська вода унікальна й дивовижна, як сам Байкал. Вона надзвичайно прозора, чиста і насичена киснем. У не настільки вже й давні часи вона вважалася цілющою, з її допомогою лікували хвороби. Навесні прозорість Байкальської води, виміряна за допомогою диска Секкі (білий диск діаметром 30 см), становить 40 м (для порівняння, в Саргасовому море, яке вважається еталоном прозорості, ця величина дорівнює 65 м). Пізніше, коли починається масове цвітіння водоростей, прозорість води зменшується, але в тиху погоду з човна дно видно на досить пристойній глибині. Така висока прозорість пояснюється тим, що байкальська вода, завдяки діяльності живих організмів, в ній мешкають, дуже слабо мінералізована і близька до дистильованої.
Об'єм води в Байкалі близько 23 тисяч кубічних кілометрів, що становить 20% світових і 90% російських запасів прісної води. Щорічно екосистема Байкалу відтворює близько 60 кубічних кілометрів прозорою, насиченою киснем води [8].
Клімат в Східному Сибіру різко континентальний, але величезна маса води, що міститься в Байкалі, і його гірське оточення створюють незвичайний мікроклімат. Байкал працює як великий термостабілізатор - взимку на Байкалі тепліше, а влітку трохи прохолодніше, ніж, наприклад, в Іркутську, що знаходиться на відстані 70 км від озера. Різниця температур зазвичай становить близько 10 градусів. Значний внесок у цей ефект дають ліси, що виростають майже на всьому узбережжі Байкалу.
Вплив Байкалу не зводиться тільки до регулювання температурного режиму. Через те, що випаровування холодної води з поверхні озера дуже незначно, хмари над Байкалом утворюватися не можуть. Крім того, повітряні маси, що приносять хмари з суші, при перевалювання прибережних гір нагріваються, і хмари розсіюю...
