вувалися традиційні загальгрецькі змагання на честь бога-громовержця. Вітри іонічного моря турбували могутні сосни і дуби на вершині пагорба Кронос. Біля його підніжжя розкинулася заповідна територія, тишу якої раз на чотири роки порушувало олімпійське торжество.
Така Олімпія, колиска ігор. Про її колишню велич нагадують нині аж ніяк не безмовні руїни. Свідоцтво античних авторів, статуї і зображення на вазах і монетах відтворюють картину Олімпійських видовищ. Біля священної Олімпії виріс згодом однойменний містечко в оточенні апельсинових і маслинових гаїв. Нині Олімпія - типове провінційне містечко, що живе туристами, що стікаються до олімпійських руїн зі всього світла. У ньому абсолютно все олімпійське: від назви вулиць і готелів до страв в тавернах і сувенірів в незліченних крамничках.
достопрімечатель ж він своїми музеями - археологічним і олімпійським. Якби не ці скарби глибокої старовини, можна б без жалю покинути містечко, перейти кам'яний місток через струмок Поклаж, по інший бік якого - заповідна Олімпія. Нічим не примітний вхід до священного гаю. Під ногами почорнілий мармур ступенів да плити священного черепашнику. Варто простягнути руку, і доторкнешся до гілки дикої оливи, який вінчали голову Олімпіоніком. Над головою простягли свої крони могутні сосни і дуби. А вище - блакить неба, під шатром якого були споруджені величні споруди. На жаль, їх не пощадили ні землетруси, ні розливи річок, ні час. Але як вражаючі ці останки колишньої величі! Своєю донині збереженою славою Олімпія повністю зобов'язана Олімпійським іграм, хоча проводилися вони там лише раз на чотири роки і тривали лічені дні.
Для давніх еллінів гри були інструментом світу, що полегшували переговори між містами, сприяв взаєморозумінню і зв'язки між державами. Порушника священного перемир'я чекало суворе покарання! У перервах між іграми величезний стадіон, розташований неподалік, в улоговині біля пагорба Кроноса, пустував. Заростали травою бігова доріжка стадіону і оздоблюють арену укоси пагорба і насипів, що служили трибуною для глядачів. Чи не лунав стукіт копит і гуркіт ваблених кіньми колісниць на сусідньому іподромі. Не було тренуються атлетів на оточеній стояли просторій площі гімнасія і в монументальному будинку палестри. Чи не чулися голоси в Леонидайон - готелі для почесних гостей. Зате під час Олімпійських ігор тут вирувало життя. Десятки тисяч прибувають атлетів і гостей вщерть заповнювали грандіозні на ті часи спортивні споруди. Їх ансамбль за своїм складом в основі мало відрізнявся від сучасних спортивних комплексів. У ті далекі часи на Олімпіадах виявлявся лише переможець в окремих видах змагань - Олимпионик.
Говорячи сучасною мовою, ніхто не фіксував абсолютні досягнення атлетів. Досконалість місць змагань, тому мало кого цікавило. Всіх більше займала обрядова сторона свята, присвяченого Зевсу. Встановлено з очевидною безспірністю, що перша відома Олімпіада давнини відбувалася в 776 р до нашої ери. Цей рік і прийнятий вважати початковою датою. Навіть відоме ім'я переможця тих Ігор. Це Короибос, атлет з міста-поліса Еліди. З цього імені починається історія олімпійського руху і традиція увічнювати імена переможців. Але в той же час є зведення, що Олімпіада, про яку зараз йде мова, була вже ... двадцять сьомий за рахунком! Олімпійцями могли стати тільки греки по походженню, причому вільні люди і тільки чоловіки. Поступово Олімпіади завоювали визнання всіх держав розташованих на Пелопоннеської півострові і придбали общегреческий характер. Переддень урочистого відкриття Ігор. Поблизу стадіону на березі річки Алфей розкидали стародавній наметове містечко. Сюди крім безлічі шанувальників спорту спрямовувалися і торговці різними товарами, власники розважальних закладів. Так ще в стародавні часи турбота про підготовку до ігор втягувала в організаційні справи самі різні соціальні верстви населення Греції. П'ять днів офіційно тривав Грецький фестиваль, присвячений прославлянню фізичної сили та єдності нації, що поклонялася обожненої красі людини.
Олімпійські ігри в міру зростання їхньої популярності впливали на центр Олімпії - Альтіс. Більше 11 століть в Олімпії проводилися загальногрецькі гри. Подібні ж ігри проходили і в інших центрах країни, але жодні з них не могли зрівнятися з Олімпійськими. Гри допомагали грекам регулярно зустрічатися, здійснювати культурний обмін, сприяли руйнуванню образа ворога. А адже це важливіше всього в справі спілкування народів один з одним! Греки любили спорт ще й за те, що він звеличує, облагороджує душу, що він нерозривно зв'язаний з розумовим, естетичним і моральним розвитком. Можна бути людиною культурною, якщо ти не займаєшся фізичною культурою! У греків з цього приводу була чудова формула.
Про некультурну людину древні елліни говорили: «Не вміє ні читати, ні плавати!" Кожні Олімпійські ...
