о надано сенс В«функціонального статусу організму в спільнотіВ». В основному це стосувалося місця даного виду в трофічної структурі екосистеми: вид їжі, час і місце харчування, хто є хижаком для даного організму і т.д. Тепер це називають трофічної нішею. Потім було показано, що нішу можна розглядати як якийсь гіпероб'ем в багатовимірному просторі, побудованому на базі факторів середовища проживання. Цей гіпероб'ем обмежував діапазон факторів, у якому може існувати даний вид (Гіперпросторова ніша).
Тобто в сучасному розумінні екологічної ніші можна виділити принаймні три аспекти: фізичний простір, займане організмом в природі (Місцепроживання), його ставлення до факторів середовища і до сусідять з ним живим організмам (зв'язку), а також його функціональну роль в екосистемі. Всі ці аспекти проявляються через будову організму, його адаптації, інстинкти, життєві цикли, життєві В«інтересиВ» і т.п. Право організму вибирати свою екологічну нішу обмежено досить вузькими рамками, закріпленими за ним від народження. Проте його нащадки можуть претендувати на інші екологічні ніші, якщо в них відбулися відповідні генетичні зміни.
З використанням концепції екологічної ніші правило конкурентного виключення Гаузе можна перефразувати наступним чином: два різних види не можуть тривалий час займати одну екологічну нішу і навіть входити в одну екосистему; один з них повинен або загинути, або змінитися і зайняти нову екологічну нішу. До речі сказати, внутрішньовидова конкуренція часто сильно зменшується саме тому, що на різних стадіях життєвого циклу багато організми займають різні екологічні ніші. Наприклад, пуголовок - рослиноїдна тварина, а дорослі жаби, що мешкають в тому ж ставку, - хижаки. Інший приклад: комахи на стадії личинки та дорослої особини.
На одній території в екосистемі може жити велика кількість організмів різних видів. Це можуть бути близькоспоріднені види, але кожен з них зобов'язаний зайняти свою унікальну екологічну нішу. У цьому випадку дані види не вступають в конкурентні відносини і в певному сенсі стають нейтральними один до одному. Однак найчастіше екологічні ніші різних видів можуть перекриватися по принаймні по одному з аспектів, наприклад, по местообитанию або по харчуванню. Це призводить до міжвидової конкурентній боротьбі, яка зазвичай не носить жорсткого характеру і сприяє чіткості розмежування екологічних ніш.
Таким чином, в екосистемах реалізується закон, аналогічний принципу заборони Паулі в квантової фізики: в даній квантовій системі в одному і тому ж квантовому стані не може перебувати більше одного фермиона (часток з напівцілим спіном, типу електронів, протонів, нейтронів тощо). В екосистемах також відбувається квантування екологічних ніш, які прагнуть чітко локалізуватися по відношенню до інших екологічних нішах. Усередині даної екологічної ніші, то є всередині популяції, яка займає цю нішу, триває диференціація на більш приватні ніші, які займає кожна конкретна особина, визначальна статус даної особини в життя даної популяції.
Відбувається Чи подібна диференціація на більш низьких рівнях системної ієрархії, наприклад, на рівні багатоклітинного організму? Тут також можна виділити різні В«видиВ» клітин і дрібніших В«тілецьВ», будова яких визначає їх функціональне призначення всередині організму. Деякі з них нерухомі, їх колонії утворюють органи, призначення яких має сенс тільки відносно організму в цілому. Є й рухливі найпростіші організми, що живуть, здавалося б, своєю "особистою" життям, яка проте повністю задовольняє потребам всього багатоклітинного організму. Так наприклад, червоні кров'яні тільця роблять тільки те, що вони В«вміютьВ»: в одному місці пов'язують кисень, а в іншому місці його вивільняють. Це їх В«екологічна нішаВ». Життєдіяльність кожної клітини організму побудована таким чином, що, В«живучи для себеВ», вона одночасно трудиться на благо всього організму. Подібний працю зовсім не стомлює, так само як нас не стомлює процес прийому їжі, або заняття улюбленою справою (якщо, звичайно, все це в міру). Клітини влаштовані так, що по-іншому вони жити просто не можуть, так само як бджола не може жити, не збираючи з квітів нектар і пилок (напевно, це приносить їй якесь насолоду).
Таким чином, вся природа В«знизу доверхуВ» схоже пронизана ідеєю диференціації, яка в екології оформилася в поняття екологічної ніші, яка в певному сенсі аналогічна органу або підсистемі живого організму. Самі ці В«ОрганиВ» формуються під дією зовнішнього середовища, тобто їх формування підпорядковане вимогам надсістеми, у нашому випадку - біосфери.
Так відомо, що в аналогічних умовах формуються подібні один одному екосистеми, що мають однаковий набір екологічних ніш, навіть якщо ці екосистеми розташовані в різних географічних областях, розділених нездоланними перешкодами. Найбільш яскравий приклад у цьому відношенні демонструє живий світ Австралії, довгий час розвивався відокремлено від решти світу...
