26 Серпень 1812 в половині шостого ранку почалося знамените Бородінський бій. Наполеон мав намір прорвати російські позиції в центрі, обійти лівий фланг, відкинути російську армію від Старої Смоленської дороги і звільнити шлях на Москву. Але обхідний маневр не вдався: поблизу Утіца французи були зупинені. Основний же удар Наполеон обрушив на Багратіонови флеші. Їх штурм тривав майже безперервно протягом шести годин. Багратіон отримав тяжке поранення, командування флангом перейшло до генерал-лейтенанту П. П. Коновніцина. Близько полудня, ціною величезних втрат французи оволоділи укріпленнями. Російські війська відійшли на найближчі пагорби. Спроба французької кавалерії збити руських з нової позиції успіху не мала.
Атакуюча сторона звичайно несе більші втрати. У боях 24-26 серпня Наполеон втратив 58,5 тис. солдатів і офіцерів. В«І коли Наполеону в ніч після битви доповіли, що 47 його генералів вбиті або важко поранені, що кілька десятків тисяч солдатів його армії лежать мертві або поранені на полі битви, коли він особисто переконався, що жодне з даних їм досі великих битв не може зрівнятися за озлоблення і кровопролиття з Бородіно, то (хоча це теж не завадило йому проголосити Бородіно своєю перемогою) він, здобув на своєму віку стільки справжніх, безперечних перемог, не міг, звичайно, не розуміти, що якщо Лоді, або Ріволі, або битву під пірамідами, або винищення турецької армії під Абукире, або Маренго, або Аустерліц, або Ієну, або Фридланд, або Ваграм можна назвати перемогами, то для Бородіна потрібно придумати якесь інше визначення В»[5]. Втрати російської армії були набагато менше - 44 тисячі. Це пояснювалося тим, що по ходу бою армії неодноразово мінялися ролями - російські вибивали французів з захоплених позицій. Великі втрати французькі війська несли від ворожої артилерії. У Бородінській битві російська армія мала невелику перевагу в кількості гармат, але французи вели більш зосереджений вогонь. На діях російської артилерії позначилася загибель в розпал бою її командувача генерала А.І.Кутайсова. Російська армія втратила близько тисячі офіцерів і 23 генерала. Помер від рани відважний Багратіон.
Зважаючи на великі втрат і беручи до уваги, що у Наполеона залишився недоторканий резерв (Стара гвардія), Кутузов наказав вранці 27 серпня відійти з поля бою. <В
Адже недарма, Москва, спалена пожежею, французу віддана? Або про те як приймалося рішення залишити Москву.
Після виснажливих боїв з французькою армією, особливо Бородінської битви російська армія була знекровлена, виснажена. В її лавах було багато поранених. Негативну роль зіграв і тимчасової фактор - у росіян не було часу на підготовку вирішального бою у Москви. Ось чому російське командування відчуло необхідність вибору. p> Рішення залишити Москву на милість ворога прийшло російському командуванню не відразу, з великими труднощами. Ось як Є.В. Тарле описує процес прийняття рішення про залишення Москви: В«Увійшли в село Філі. У четвертій годині дня 13 вересня 1812 в хаті селянина села Філі Севастьянова Кутузов наказав командувачем великими частинами генералам зібратися на нараду. Прибутки Беннігсен, Барклай де Толлі, Платов, Дохтуров, Уваров, Раєвський, Остерман, Коновніцин, Єрмолов, Толь і Ланської. Милорадовича не було: він невідлучно був при ар'єргарді, спостерігали за насідають французами. Кутузов запропонував на обговорення питання: чи прийняти нове бій, або відступити за Москву, залишивши місто Наполеону? Основних думок, точних практичних реченні на військовій раді було висловлено три: що Беннігсен запропонував дати нову битву Наполеону і цим спробувати врятувати Москву, що Барклай запропонував відступати до м. Володимиру, кілька людей говорили про відступ до Твері, щоб перешкодити можливому руху Наполеона на Петербург. Тут же Кутузов висловив і свою приховану досі думка: "Доки буде існувати армія і перебувати в стані протистояти ворогові, до тих пір збережемо надію благополучно довершити війну, але коли знищиться армія, загинуть Москва і Росія ". Тим часом свита цілком ясно могла пригадати кілька тверджень, що суперечать наведеним. "На мою думку, з втратою Москви з'єднана втрата Росії "- всі знали ці слова Кутузова, написані ним 30 серпня в листі до Ростопчина ще з Гжатськ. p> В«Але часу для полеміки не було, залишалося проголосувати. Бенннгсен висловився за битву, Барклай - за відступ. Дохтуров, Уваров, Коновніцин підтримали Беннигсена В»[6]. Єрмолов теж підтримав його з нічого не значущими чисто словесними застереженнями. Протоколу не велося, і не ясно, як в точності висловлювалися Платов, Раєвський, Остерман і Ланської. Рада тривав всього годину з невеликим. Фельдмаршал, мабуть, досить несподівано для присутніх раптом обірвав засідання, піднявшись з місця, і заявив, що наказує відступати В»[7]. p> З листа, отриманого графом А.С. Воронцовим від сина відомо, що на цій раді Кутузов між іншим сказав: "Ви боїтеся відступу через Москву, а я дивлюся на це як на провиді...
