Суть експерименту полягала в зіставленні швидкості поширення світла одночасно в двох напрямках: уздовж руху Землі навколо Сонця і в перпендикулярному напрямку.
Необхідність порівняння швидкостей світла була продиктована бажанням довести існування ефіру - середовища, в якій поширюються світлові хвилі. Всі хвилі, відомі фізикам в кінці XIX ст., Поширювалися в різних середовищах. Було припущено, що і для світлових хвиль не повинно бути виключення. Ефір мав мати такими властивостями: високою щільністю, сверхпроніцаемостью і абсолютної нерухомістю. Перше властивість випливало з високої частоти світлових хвиль. Друге відповідало експериментам з розповсюдження світла у вакуумі при лабораторних експериментах. Третя властивість відповідалоподанням фізики Ньютона про абсолютну системі координат. p align="justify"> Точність експерименту Майкельсона дозволяла отримувати відмінності в швидкості поширення світла близько 10 6 . Досліди проводилися Майкельсоном і Морлі в 1885-1887 рр.., А в 1964 р. інші американські фізики повторили досвід з використанням новітніх досягнень - результати з більшою точністю підтвердили відсутність відмінностей у швидкостях поширення світла. Отже, відсутня і ефір - передбачувана з XIX в. Середа, яка проводить електромагнітні хвилі.
Основою СТО стало розширене застосування принципу відносності Галілея. Нагадаємо, що ще в 1636 р. Галілео Галілей сформулював принцип рівноправності будь-яких інерційних систем координат. Цей принцип вважав, що всі механічні процеси протікають однаково незалежно від того, чи відбуваються вони в стані спокою або рівномірного і прямолінійного руху. Полемізуючи з противниками теорії Коперника, Галілей розбив важливий аргумент, що висувається ними проти руху Землі. Його опоненти стверджували, що при обертанні Землі навколо своєї осі камінь, кинутий з висоти, впаде не точно вниз, а зміститься у бік, так як Земля під час польоту каменя встигне повернутися. Чи не спостерігаючи подібних явищ (камені падали строго вертикально), прихильники геоцентризму стверджували нерухомість Землі. p align="justify"> Галілей запропонував розглянути процеси, що відбуваються на кораблі, що стоїть біля причалу, і на судні, рівномірно і прямолінійно що пливе у відкритому морі. І в першому, і в другому разі не вдається помітити відмінності в поведінці води, що капає з підвішеного посудини в посудину на підлозі. І хоча Галілею не вдалося довести обертання Землі навколо своєї осі (це доказ знайшов французький фізик Ж.Б.Л. Фуко в 1850 р., дослідивши хитання 67-метрового маятника, підвішеного в Пантеоні (Париж, Франція)), але він довів неможливість спростувати рух Землі за допомогою механічних процесів.
Пояснення результатів експерименту Майкельсона-Морлі і розширене застосування принципу відносності Галілея дозволили А. Ейнштейну створити спеціальну теорію від...
