ЄС входили 15 країн-членів. p align="justify"> Потім, з розширення Європейського Союзу в травні 2004 року до складу ЄС увійшли нові країни зі східної та південної Європи (Естонія, Латвія, Литва, Польща, Чехія, Словаччина, Словенія, Угорщина, а також Мальта і Кіпр). З 1 січня 2007 року до складу ЄС входять також Болгарія та Румунія. На черзі, з деякими застереженнями, Хорватія і Туреччина - найближчі кандидати на вступ до ЄС. p align="justify"> Європейський Союз заснований на принципі верховенства закону та демократії. Союз - це не нова держава, створюване з нині існуючих країн, його не можна порівняти і з іншими міжнародними організаціями. Країни-члени ЄС делегують частину свого суверенітету єдиним інститутів влади, представляють інтереси Союзу як єдиного цілого в питаннях, що становлять загальноєвропейський інтерес. Всі рішення та процедури випливають з основних договорів, ратифікованих країнами-членами. p align="justify"> Основні декларовані цілі Союзу:
Введення європейського громадянства
Забезпечення свободи, безпеки та законності
Сприяння економічному та соціальному прогресу
Зміцнення ролі Європи у світі
В даний час діють три угоди, які передбачають різну ступінь інтеграції всередині Євросоюзу: членство в ЄС, членство в зоні євро та участь у Шенгенській угоді. Членство в ЄС не обов'язково тягне за собою участь у Шенгенській угоді. Не всі країни-члени ЄС входять в зону євро. p align="justify"> Приклади різного ступеня інтеграції:
Великобританія і Ірландія підписали Шенгенську угоду на умовах обмеженого членства. Великобританія також не вважала за потрібне вступати в зону євро. p align="justify"> Данія і Швеція в ході референдумів також вирішили зберегти національні валюти.
Норвегія, Ісландія і Швейцарія не є членами ЄС, однак входять до Шенгенської зони.
Чорногорія і Республіка Косово не є ні членами ЄС, ні учасниками Шенгенської угоди, проте євро є офіційним платіжним засобом у цих країнах.
В останні роки інтеграційні процеси в ЄС інтенсивно розвиваються вглиб. Це викликано, по-перше, завершенням формування єдиного внутрішнього ринку країн-членів, в рамках якого в основному забезпечено вільне переміщення товарів, послуг, капіталів і громадян, і, по-друге, підписанням в 1992 р. Договору про Європейський Союз, що передбачає, поряд з політичним союзом, освіта в 1999 р. економічного і валютного союзу і введення єдиної валюти - євро. У Західній Європі співтовариство держав під назвою Європейський Союз сформувалося як централізоване, потужний політичний та економічний, в тому числі і провідне торгівельне об'єднання країн з перспективами подальшого його розширення. p align="justify"> Саме Євросоюз визначає обличчя своєї частини світу, чого не скажеш про північноамериканської НАФТА, азіатської АСЕАН, пострад...
