Деградація грунтів - явище настільки ж природне, як і соціальне. За визначенням Програми ООН з навколишнього середовища (ЮНЕП), деградація грунтів - антропогенний процес зниження здатності грунтів забезпечувати існування людей. Явище деградації грунтів складається з безлічі локальних проблем, що складаються в загальносвітову мозаїку. p align="justify"> У проблемі деградації грунтового покриву численні і різноманітні локальні питання складаються в глобальну проблему. Деградація педосфери - одна з найсерйозніших, довгострокових, загальносвітових проблем, що стоять перед людством, тому що вона грає настільки важливу роль у функціонуванні екосфери, і тому також, що вона - один з найважливіших факторів у проблемі забезпечення населення світу продовольством. p align="justify"> деградації грунтів можна охарактеризувати як повзучу , як процес, поступово і тому непомітно погіршує їх стан
Глобальна оцінка деградації грунтів (Global Assessment of Soil Degradation - GLASOD), була виконана ЮНЕП (1990 р.). Згідно з оцінкою, тільки малонаселені райони бореальних лісів і пустель не зачеплені антропогенної деградацією грунтів. За оцінкою ЮНЕП, 15% деградованих сільськогосподарських земель відносяться до категорії сильно деградованих . Це грунту, у яких вихідні біотичні функції - перетворювати біогенні речовини у форми, асимільовані рослинами - переважно зруйновані, і вони більш непродуктивні. Ці грунти настільки сильно деградовані, що їх відновлення або неможливо, або ж важко досяжною через технічні складнощі і вкрай високої ціни такої роботи. Наприклад, відновлення богарних (неполивних) грунтів в США обходиться в середньому в 4000 американських доларів на гектар. Інша частина деградованих грунтів (46%) відноситься до категорії помірно деградованих , зі значно скоротилася продуктивністю.
Деградація грунтів відбувається внаслідок різних причин антропогенного характеру. Водна та вітрова ерозія грунтів - найважливіші процеси, поширені на 84% деградованих грунтів. До інших основних процесів деградації можна віднести погіршення структури грунту, її техногенне забруднення, засолення, заболочування і підтоплення. Площа і ступінь деградації грунтів світу, за даними GLASOD, наведено в табл. 12. Основні причини деградації грунтів світу: зведення лісів, головним чином для сільського господарства; перевипасання худоби; недосконале і неправильне сільське господарство; переексплуатація грунтів. Категорії ці не мають чітких меж і переходять одна в іншу. p align="justify"> Як і в цілому для світу, грунту на території Росії значно деградовані, при цьому географічний розподіл ступеня деградації нерівномірне.
У Росії переважають такі процеси деградації грунтів:
