на північ утворюють вапнякове плато Петен, що відрізняється жарким і вологим кліматом. Тут і склався центр розвитку цивілізації майя класичної епохи. p align="justify"> Західну частину плато Петен дренують річки Пасьон і Усумасінта, що впадають в Мексиканську затоку, а східну - річки, що несуть води в Карибське море. На північ від плато Петен вологість знижується разом з висотою лісового покриву. На півночі юкатекскій рівнин вологі тропічні ліси змінюються чагарникової рослинністю, а на пагорбах Пуук клімат настільки засушлив, що в давнину люди селилися тут по берегах карстових озер (сенот) або зберігали воду в підземних резервуарах (чультун). На північному узбережжі півострова Юкатан древні майя добували сіль і торгували нею з жителями внутрішніх областей. p align="justify"> Ранні уявлення про стародавніх майя.
Спочатку вважалося, що майя проживали на великих територіях тропічних низовин невеликими групами, займаючись підсічно-вогневим землеробством. При швидкому виснаженні грунтів це змушувало їх часто змінювати місця поселень. Майя відрізнялися миролюбністю і виявляли особливий інтерес до астрономії, а їх міста з високими пірамідами і кам'яними будівлями служили також жрецькими церемоніальними центрами, де люди збиралися для спостережень за незвичайними небесними явищами. p align="justify"> За сучасними оцінками, стародавній народ майя налічував понад 3 млн. чоловік. У далекому минулому їх країна була найбільш густонаселеною тропічної зоною. Майя вміли зберігати родючість грунтів протягом декількох століть і перетворювати малопридатні для сільського господарства землі в плантації, де вирощували маїс, боби, гарбуз, бавовна, какао і різні тропічні фрукти. Писемність майя грунтувалася на суворій фонетичної і синтаксичної системі. Дешифрування стародавніх ієрогліфічних написів спростувала колишні уявлення про миролюбність майя: багато хто з цих написів повідомляють про війни між містами-державами і про полонених, принесених в жертву богам. Єдине, що не піддалося перегляду з колишніх уявлень, - винятковий інтерес древніх майя до руху небесних тіл. Їх астрономи дуже точно вирахували цикли руху Сонця, Місяця, Венери і деяких сузір'їв (зокрема, Чумацького шляху). Цивілізація майя за своїми характеристиками виявляє спільність з найближчими стародавніми цивілізаціями Мексиканської нагір'я, а також з віддаленими месопотамської, давньогрецької і старокитайської цивілізаціями. p align="justify"> Періодизація історії майя.
В архаїчний (2000-1500 до н.е.) і в ранній Формативного періоди (1500-1000 до н.е.) Староавньої епохи в низинних районах Гватемали мешкали невеликі полубродячіх племена мисливців і збирачів, що харчувалися дикими їстівними корінням і плодами, а також дичиною і рибою. Вони залишили після себе лише рідкісні кам'яні знаряддя та кілька поселень, безумовно датованих цим часом. Середній Формативного період (1000-400 до н.е.) - перша порівняно добре документована е...
