та житло були недоторканні, вони виступали як хранителі договору між патриціями і плебеями, тому мали право заарештовувати і штрафувати порушників угоди.
Однак земельне питання залишилося невирішеним і навколо нього тривала гостра боротьба. Чи не припинялися війни з сусідами давали патриціям і плебеєм можливість до постійних підозрам і звинуваченнями. Внутрішні чвари досягли своєї межі, коли в 462 році до н. е.. трибун Терентілій Гарса запропонував визначити і обмежити консульську влада чіткими законами. Після довгих зволікань в 451 році до н. е.. сенат дав згоду на створення комісії з 10 патриціїв, яких назвали децімвірамі. Вони повинні були створити письмовий закон для управління країною. Після прийняття цього закону посаду народних трибунів скасовувалася, оскільки плебеї отримували юридичні гарантії своїх прав. Спочатку децімвіри вельми завзято взялися за справу, і протягом року на 12 дерев'яних табличках були одягнені у форму закону різні норми, які впорядковували торгівлю, лихварство, визначали покарання за злодійство, чаклунство, лжесвідчення, злочини проти особи і майна. Однак Аппій Клавдій, найвидатніший і знатний з децімвіров, вирішив скористатися своєю владою, щоб зробити своєю коханкою Віргінію, дочка багатого плебея і наречену колишнього народного трибуна. Аппій підкупив суддів, які передали Віргінію під його опіку. Плебеї, обурені таким вчинком, зажадали розпустити комісію децімвіров і відновити справедливість. Коли ж Аппій Клавдій заявив, що децімвіри продовжать роботу стільки, скільки вважатимуть потрібним, плебеї знову залишили Рим, перейшовши на Авентинський пагорб.
Наляканий сенат кинув Аппія Клавдія в темницю, де той покінчив з собою, а на Авентін до плебеям направив консулів Луція Валерія і Марка Горація. Після довгих переговорів було вирішено прийняти розроблені децімвірамі закони (Так звані закони 12 таблиць), зберегти посади трибунів і обмежити влада консулів, передавши управління скарбницею квесторам, яких обирало народне збори. Кілька років по тому, в 445 році до н. Е.., Був прийнятий закон, разрешавший укладати шлюби між плебеями і патриціями. Проте вже в 443 році до н. е.., після того як були введені пости 8 трибунів з консулярной владою, які могли бути обрані з плебейської середовища замість консулів, патриції змогли взяти реванш: вони провели закон, що вводив посаду цензорів, які взяли на себе частину обов'язків консулів. Цензори, обираються тільки з патриціїв, проводили перепис населення. Крім того, у відстоюванні своїх інтересів патриції часто вдавалися до відкритого насильства. Так, в 439 році до н. Е.. глава вершників диктатор Квінкцій Цинциннат заколов на форумі одного з лідерів плебейської партії під приводом його винності у державній зраді.
У 2-й половині V століття до н. е.. внутрішні протиріччя в Римі відійшли на другий план, поступившись місцем успіхам у зовнішній політиці. Нарешті настав перелом у довгій війні з етрусками. У 425 році до н. Е.. пали Фідени, єдиний етруська місто на правому березі Тібру, а в 407 році до н. е.., коли закінчився термін перемир'я, римляни напали на Вейї, головне місто Південної Етрурії. Майже десять років обложені Вейї відбивали всі атаки римського війська, доки в 396 році до н. е.. спеціально призначений для цієї мети диктатор Фурій Камілла не взяв місто. Таким чином, Рим вперше здобув значну перемогу над етрусками, завоювавши південну частину двенадцатіградія і закріпившись на лівому березі Тибру. Але незабаром на Італію обрушилося лихо, яке ненадовго згуртувало римлян і етрусків.
У 387 році до н. е.. кельти (галли) під проводом князя Бренна переправилися через Альпи і вторглися на Апеннінський півострів. Вони взяли в облогу Клуізіум, та етруски попросили жителів Риму про допомогу або про посередництво в переговорах. Сенат вирішив відправити послів, які, прибувши на місце, замість переговорів взяли участь в обороні міста від галлів. Таке поведінка послів змусило Бренна покинути Клуізіум і рушити на Рим, щоб помститися кривдникам. Події розвивалися настільки стрімко, що Рим виявився повністю беззахисним перед нападом кельтів - армія була розпущена, а переможець Вейян Камілла перебував на засланні, до якої його засудили після закінчення диктаторських повноважень. Наспіх зібране римське військо зустріло галлів у струмка Аллія, в декількох кілометрах від Риму. Коли дикого виду кельти зі звірячими криками кинулися на римлян, ті покидали зброю й у страху розбіглися, відкриваючи противнику дорогу на місто. Воїни Бренна через відкриті ворота увірвалися до спорожнілого Рим, всі жителі якого зачинилися в цитаделі на Капітолійському пагорбі. Незважаючи на всі спроби, Бренн не міг взяти добре укріплений Капітолій. Тоді в одну з безмісячну ночей галли під прикриттям темряви спробували непомітно залізти по крутій стіні, але прокинулися від шуму священні гуси, присвячені богині Юнони, підняли крик і привернули увагу колишнього консула патриція Манлия. Манлій своїм щитом...
