Екваторіальний радіус планети дорівнює 3394 км, полярний - 3376,4 км. Рівень поверхні в південній півкулі в середньому на 3-4 км вище, ніж у північному. Ділянки поверхні Марса, покриті кратерами, схожі на місячний материк. Якщо подумки розділити планету навпіл великим колом, нахиленим на 35 ° до екватора, то між двома половинами Марса є помітне розходження в характері поверхні. Південна частина має в основному древню поверхню, сильно пориту кратерами. У цій півкулі розташовані головні ударні западини - рівнини Еллада, Аргір і Ісіди. На півночі домінує більш молода і менш багата кратерами поверхню. Значна частина поверхні Марса є більш світлі ділянки («материки»), які мають червонувато-оранжеве забарвлення; 25% поверхні - темніші «моря» сіро-зеленого кольору, рівень яких нижче, ніж «материків». Перепади висот дуже значні і складають в екваторіальній області приблизно 14-16 км, але є і вершини, що здіймаються значно вище. Найвищі області - великі вулканічні куполи гір Фарсида і рівнини Елізій. Над обома областями домінують кілька величезних вимерлих вулканів, найбільшим з яких є Арсія (27 км) і Олімп (26 км) в піднесеній області Тараіс в північній півкулі. Це найвищі вулкани в Сонячній системі - щитові. Для порівняння щитові вулкани Гавайських островів на Землі підносяться над морським дном всього на 9 км. Щитові вулкани ростуть у висоту поступово, в результаті повторних вивержень з одного і того ж жерла. Хоча в даний час ці вулкани, мабуть, уже не є діючими, вони, ймовірно, утворилися раніше і були активними набагато довше, ніж будь-які вулкани на Землі. У цьому гарячі вулканічні точки на Землі з плином часу змінювали своє місце розташування через поступове руху континентальних плит, так що для побудови дуже високого вулкана в кожному окремому випадку часу не вистачало. Крім того, низький тяжіння дозволяє вивержень речовині утворювати на Марсі набагато більш високі структури, які не обрушуються під вагою.
. Поверхня Марса
Ще 1659 р нідерландський вчений Християн Гюйгенс вперше описав темні області на Марсі. Приблизно в той же час італієць Джованні Доменіко Кассіні виявив на планеті полярні шапки. До польотів до Марса розгадати природу деталей марсіанського диска не вдавалося, хоча на цей рахунок висловлювалося безліч гіпотез. Тільки в 60-70х рр. XX століть фотографії радянських Марсів і американських Маринеров дозволили досліджувати рельєф червоної планети з близької відстані, а Вікінги перенесли нас прямо на її поверхню. На перший погляд поверхню Марса нагадує місячну. Однак насправді його рельєф відрізняється великою різноманітністю. Протягом довгої геологічної історії Марса його поверхню змінювали виверження вулканів і марсотрясения. Глибокі шрами на обличчі бога війни залишили метеорити, вітер, вода і льоди.
Поверхня планети складається ніби з двох контрастних частин: древніх високогір'їв, покривають південну півкулю, і більш молодих рівнин, зосереджених в північних широтах. Крім того, виділяються два великих вулканічних району - Елізіум і Фарсида. Різниця висот між гірськими і рівнинними областями досягає 6 км. Чому різні райони так сильно відрізняються один від одного, досі не ясно повністю (вода в давнину - основна гіпотеза або падіння астероїда).
Високогірна частина зберегла сліди активної метеоритного бомбардування, яка походила близько 4 млрд. років тому. Метеоритні кратери покривають 2/3 поверхні планети. На старих високогір'ях їх майже стільки ж, скільки на Місяці. Але хто марсіанські кратери через вивітрювання встигли втратити форму raquo ;. Деякі з них, як видно, колись були розмиті потоками води. Північні рівнини виглядають зовсім інакше. 4 млрд. Років тому на них також було безліч метеоритних кратерів. Але потім катастрофічна подія, про який ми вже згадували, стерло їх з 1/3 поверхні планети і її рельєф в цій області почав формуватися заново. Окремі метеорити падали туди і пізніше, але в цілому ударних кратерів на півночі мало.
Зовнішність Марса сильно визначає вулканічна діяльність. Деякі з рівнин суцільно покриті древніми виверженими породами. Потоки рідкої лави розтікалися по поверхні, застигали, по них текли нові потоки. Ці скам'янілі річки зосереджені навколо великих вулканів. На закінченнях лавових мов спостерігаються структури, схожі на земні осадові породи. Ймовірно, коли розпечені вивержені маси розтоплювали верстви підземного льоду, на поверхні Марса утворилися досить великі водойми, що поступово висихали. Взаємодія лави і підземного льоду призвело також до появи численних борозен і тріщин. На далекі від вулканів низинних областях північної півкулі простягаються піщані дюни. Особливо багато їх у північної полярної шапки.
Достаток вулканічних пейзажів свідчить про те, що в далекому минулому Марс пережив досить бурхливу геологічну епох...
